身處於大冰川某處的兩人正看著一個少年拿著一把長型武器攻擊北極熊。由於隔絕身形、氣味和聲音,旁觀者毫無顧忌地交談著。
「你說這是必經的成年儀式?」戰士注視著少年的攻擊動作,一邊問著身旁的人。「嗯,這是儀式第三階段,稱為努奇威夸克。在歷經獵殺鳥類和海豹後,男孩得獵殺北極熊才能算是真正成年。那個帶鉤武器是瑞提克,他們用來攻擊北極熊和其他大型動物。」過不了多久,男孩已成功擊殺白色巨熊,準備將之帶回村落。他的氣色雖然疲累,但卻也透露出一種自豪感。
「接著就是把熊帶回去展示熊首和分享熊肉,這就不須旁觀了,我們直接先回去…」著袍者說著便停頓了一下,轉頭盯著戰士。墨黑髮色的青年見此立刻開口回道:「不准養。」
為了徹底斬斷這個危險的主意與阻止必然會落到自己身上的照顧工作,配劍者用嚴肅的語氣說道:「想想看那隻熊撲殺你那翼貓的場面…」有著銀黑髮色的青年聞言面色一僵,旋即將兩人傳送回到旅居處,不再堅持。
用餐完畢後,把玩著新得小盒內的一套攸克寇庫骨製護符,心情顯然已恢復的法師喃喃自語:「海象犬代表忠誠、北極熊代表勇氣、海豹代表歡悅、龍代表力量、馴鹿代表沉靜、狐狸代表耐性…」他揚手叫戰士過來,隨之把其中一個犬型護符別在後者衣上。
看了一眼那個飾品,戰士開口說道:「好了,想要的東西已拿到,我們也可以準備動身回家了。」只見法師搖了搖頭,回道:「既然都帶著抵禦嚴寒的裝備了,我想順便去至高冰川那邊一趟。」
「去至高冰川? 為何?」已經起身收拾行裝的配劍者訝然問道。著袍者蓋上小盒起身走來,一邊回道:「找雪精靈。」
「我怎麼從來都沒聽過那個種族…」戰士無奈地看著對方,心中不由得開始思考被騙的可能性。
-----
精靈的亞種極多,單以被遺忘的國度而言便有日、月、星、林、野、翼、狼化、海、卓爾..等。以下簡談一種主要出現在灰鷹的特殊精靈亞種。
雪精靈是個奇特的種族。在外型上,他們身形極高,男性甚至可高及七呎,女性也偶有達到六呎四吋者。雪精靈的膚色多為淡褐或棕色,髮色呈白或淡金,眼眸則是銀色。與一般精靈不同,除了具備抵抗睡眠效應的能力等特質,他們對於寒冷環境或傷害有著較佳的抵禦能力。細瘦的雪精靈壽命比一般精靈短,當然,依然遠勝於人類等一般種族。
這個種族喜歡白色衣著與骨製配飾,厭惡金屬類護甲。雪精靈除了善於運用毛皮,還會製作極為強固且美觀的白龍皮甲。這種特殊護甲的製法可說是不傳之祕,僅限相當高階的德魯伊在傳承此技藝。這個種族常使用標槍或矛類武器,也能製作威力極大的陷阱。雪精靈利用凱拉茲長號角來進行遠距溝通或用於慶典。這種特別的樂器由木材或象牙製成,長度從四呎到20呎不等,其樂聲莊嚴而哀傷。被部族逐出而在外界漫遊的半雪精靈吟遊詩人也因此而聞名。
雪精靈主要居住在晶霧山脈,除了谷精靈,這個高傲的種族不喜歡與其他種族往來,尤其厭惡卓爾。這點可能源自當初卓爾們引發的精靈戰爭。嚴苛的居住環境也影響了他們的個性與文化。通常不超過三十位的雪精靈會組成家庭部族,居住在一個小村莊中。若人口開始增多,便會於春季讓分支家族去往它地建立領土,這是考量到環境負荷的因應之道。雖說領域性極強,但這並不表示他們只忠於自身家族。相反地,他們絕不會回拒需要幫助的雪精靈同胞。而在春、秋兩季時,多個部族也會聚集以進行節慶。
在雪精靈文化中,男性多半成為戰士或遊俠等,而女性多半成為法師,此種族在擅於運用冰寒魔法。而涵蓋不同性別的德魯伊們維繫著雪精靈的信仰系統。他們將聖地建立於山脈隱蔽處或是裂隙之中,若在此類地點施展德魯依法術,其效力和持續時間甚至可以倍增。由於祭祠所在地的界域聯通性,雪精靈德魯伊們善於操控元素和側元素。
雪精靈敬奉的主神是塔賽里斯.繆寧杜因。這位山脈、河流與荒野之神的形象是個高大的金髮精靈,膚色深棕並穿著華麗的毛皮衣物。其聖徽造型是覆雪之山。塔賽里斯原本與精靈弓箭之神索羅諾爾是好友,但因一位黑暗的精靈女神梅格汪迪爾而反目。(猜猜女神的另一些名字為何?) 當雪精靈在對抗卓爾時,甚至有可能獲得塔賽里斯的援助。
雖然雪精靈主要居於奧斯,但謠傳托瑞爾費倫大陸的世界之脊或至高冰川也有他們的蹤跡。若你下次前往那些區域時,不妨仔細注意。
減緩暖化,保育北極熊,從日常做起!
關於其它的北極熊保育聯動,請前往Terre d'exil。
居於陰影谷的賢者伊爾明斯特乃是阿薩藍塔王族,以下簡單談及其家族中人。
伊爾明斯特的祖父雄鹿王烏斯葛瑞爾.奧瑪與其妻狩獵之后莘德芮歐.犄侯共有七個兒子,史將其共稱為「阿薩藍塔的爭鬥王子」。
長子畢勞是個身軀強壯且性格粗野好戰,但最受雄鹿王的喜愛,也受到最好的培育。在其父逝世後找來多位法師(也就是後來被稱為法師領主者)為其奪取權力,並在位二十二年後被伊爾明斯特擊敗。
次子愛爾嵩是個性格圓滑的虛偽者,善於操控別人。他在畢勞即位後逃往國外,但在卡林杉被畢勞手下的法師殺害。
三子考林個性尖刻而好猜疑,年幼時便投身於秘藝研究且頗具才能。但在後來被愛爾嵩所雇用的卡林杉法師蘭高恩於一場法術決鬥中所殺。
四子艾斯霖冷靜、正直且愛好和平,他不喜歡宮庭生活,也對兄弟們的權謀爭鬥反感,這個王子隱居在海勒冬村鎮,而雄鹿王將從不離身的獅之劍賜予他。他與安芮莎麗.金束結婚後生下伊爾明斯特。這對夫婦後來被大法師昂達勒殺害。
五子歐司格拉思身型臃腫,愛好飲食。他常用有毒的酒食對付宮庭成員以擢升自己的屬下。在被畢勞手下的法師揭穿後,他投入瑪拉信仰尋求庇護,但法師領主們在狩獵活動中將他變成野豬,導致這位王子被同伴殺死。
六子費洛達不喜歡他的國家與家庭,並認為積累財富才能真正獲取權力。他在卡林杉建立根據地,並與雄鹿王國間來回貿易,涉及販奴、違禁品與黑暗魔法等。他在卡林杉擁有龐大勢力後,利用所謂的「夜法師」集團在阿薩藍塔進行奪權活動。這位王子的下場是被卡林杉當地敵人毒殺。
幼子尼睿蒙個性畏縮又脆弱,在皇后過世後由宮廷婦女養育成人並於二十五歲時失蹤。但實際上是被法師領主們變成了食腐獸,並在封管於皇家城堡阿薩迦德的廢棄物堆內,以做為把持皇室血脈的底牌。而這位可憐的王子後來以怪物之身,被費洛達手下法師殺死。
戰士其實非常想睡。
心中哀怨著護衛工作的辛勞,呵欠連連的他偶爾環視週遭林木,偶爾抬頭望向正值滿月的蘇倫,但更多時間是注視著草地上的小池 ─ 準確來說,是池裡那個害他不能睡的傢伙。
塔旁的圓形小池是兩人一起建造的,寬約二十呎,深及腰際。池緣壘以帶銀紋的黑石,池底則鋪以白砂,平素望去一池清然,毫無雜物。
而現今法師站在池中,正對天空滿月的方向。所披外袍的雙袖與後擺分向三方浮在池面,雙手貼近平漂在身前水上的一面鏡子。風起微波,連帶的水面事物也隨之起伏。戰士望去,在銀色月光下的場景失去了白日的正常色澤,看來有種奇異的迷離感。
雖然著袍者事前承諾很快就會結束,但在冗長的誦唸之後,法師盯著鏡子一動也不動,就此過了好一段時間。雖說根據往例,戰士猜想對方必然是在集中精神,但這次委實太久了點。正當他在考慮偷跑回去睡覺的可能性時,池中人身形一晃,便即向後倒去。
護衛者的內心一驚,身體早已做出反應跳入池中扶住法師。正當他要開口詢問時,卻見後者面淚痕,直直望著他。
身為與元素息息相關的存在,巨靈種類繁多,以下來略談其中四種主要巨靈的首領。
風巨靈的大哈里發胡桑.巴里爾.納法特.尤蓋因,稱號包括雲之主、微風之子、統御眾風巨靈者、天域守衛者、四風司令者、鳥類王子、正義風暴以及大氣主宰。他的身週環有微風,吹拂髮絲和衣物的同時也形成了保護屏障。胡桑很善變且容易感到無聊,有時會下令舉辦儀典,此時便可見到巨靈法師以風系魔法驅使雲氣,以及巨靈巧匠們塑雲成為建築。當你前往冰與鐵之堡的宮廳拜見他時,必須設法飛行盤桓在他面前(用自身的力量或讓守衛幫忙)。當大哈里發駕臨主物質界域時,會產生巨大的疾風氣浪。
著名的黃銅之城是貿易重地,此處也住著火巨靈大蘇丹馬拉克.希丹.哈瑞克.拉贊。這位火巨靈之首的名號包括焰之君、熾熱主君、真實的淬冶恆火、最強獵者、炎心軍團元帥、燻燃獨裁者、緋紅火烙。有著刃狀指爪的馬拉克非常喜愛兩匹名為常煙和漆黑瑪瑙的夢魘,甚至願意在賽事前寢居於馬廄中。淡紅火光和煙氣環繞他身旁,恆在不滅,因此他常穿著可耐高溫的白熱鐵甲或精金衣物。位在炭宮的接見鐵廳內有合金裝飾,這個充斥紅光的地方極其悶熱。當大蘇丹駕臨主物質界域時,會出現足以烤焦大地的焰暴,而他為了己身的舒適,多半會挑選火山等炎熱環境。
同樣擁有極多名號的卡勒芭芮.杜拉特.安瓦伊.加瑞是水巨靈大帕迪沙,她的稱呼包括帝國守護者、海之珍珠、泡沫之母、海洋大君、眾潮王侯、河流女士、雨季御尊、鯨魚將軍、珊瑚之王、援魚者、網之元帥、海龍捲庇佑者。這位巨靈領袖的外貌不定,有時肌膚是帶亮澤的珍珠白,黑髮狀若藤壺,唇似螺殼。有時膚色又如湛黑珍珠且面孔豐圓,還盤著飾有黑蛋白石的珊瑚紅髮。這位能洞悉所有謊言的大帕迪沙住在萬珠城塞,喜歡用色彩鮮麗的魚群或是海溝深處的異獸眩惑來客。她喜歡奇特的禮物,即便一則內容豐富的故事也可令她欣喜。當水巨靈之首駕臨主物質界域時會引動龐大潮浪,甚至產生海龍捲。
卡布瑞爾.阿里.撒拉.札剌吉勒乃土巨靈大可汗,名號包括財富之泉、完美羅盤、山基酋長、岩石蘇丹、天命雕鑿者、貿易之主、七道行商、眾土事物平衡者。心性強硬的卡布瑞爾常在規畫工程事務,還有如何在貿易上取巧以獲得最大收益和搾取奴隸們的利用價值。外型臃腫的他體能不及下屬,但心智非常聰慧,對鍊金、採礦、冶煉等的工具改善也極有興趣。當你希望去拜見他時,記得先準備好財物賄賂守衛或貴族土巨靈,如此才有可能進入迷宮深處被稱為隱匿支點的接見廳中,以謙卑而貧窮的姿態,面對大可汗映射在諸多鏡面上的影像。當他駕臨主物質界域時,會引發足以崩毀要塞牆壁並令河川改道的大地震,隨著他的移動,一路上小地震不斷,在沙漠中甚至會引起巨型沙暴。
或許身為冒險者的你常待在主物質界域,但不妨多所留心,如果運氣夠...奇妙,你可能會碰見帶著宮廷成員來到此世的的巨靈之首。
兩人將讀鏡者帶離那個家族並交託給愛薇芮黎照顧後,便回到塔內休息。
「他的雙眼能被治好嗎? 那個家族真是可惡,竟然這樣利用他。」戰士卸除盔甲檢視汙損,語氣憤怒地說著。
正翻弄法術材料小包的法師繼續在紙張上書寫,淡淡回道:「雖然我不贊同把人當成培育血脈的工具,但那家族也利用他的能力來庇護當地居民。沒有事情是絕對的好或壞,只是看法不同罷了。」著袍者放下右手的筆,束緊袋口繫上小結後又打開了另一個小革囊。「至於是否願意治好雙眼,那就要看他自己的抉擇了。」
等兩人整理完畢後,便烹煮了一些簡單的食物開始享用。髮色純然墨黑的男子在吃到一半時放下手中餐具,輕咳一聲後向對面的人問道:「今天真是個不錯的日子呢。」穿著綠緣白衣的人頭也不抬,用湯匙玩著飄在湯面的油花,回道:「是呀,天氣還不錯,可以把一些東西拿出去曬。」
戰士沉默了一會兒,再次開口:「其實今天是我的生日。」
「咦,是嗎? 生日快樂。」有著銀黑髮絲的青年喝完了湯,推椅起身。「碗盤就讓你洗了。」他拋下一句話後便離開廚房。
留在桌旁的人呆然凝視著碗內的蔬菜,喃喃自語。「就這樣? 我之前還送了那套首飾…」
* * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *
不止洗好餐具,甚至還自暴自棄清理整個廚房的褐衣青年落寞地走進主廳,忽視另一個人,直接仰頭癱坐在另一邊的椅子上。
「其實我還記得,也有準備禮物。」對面那人話中帶著笑意。聽到這句話的戰士立刻坐正身姿,看起來非常高興。
法師右手一抬,一柄大劍瞬間出現並浮在桌面上。褐衣青年愣愣地看著火光燃灼的劍刃,注意到上面有四個紋記閃著紅黑色的光 ─ 五指併攏的手掌、一圈淚滴環繞的頭骨、掌心有著獠牙口唇的手,以及一個環有倒盾形圈的頭骨。「它看起來非常特別。」戰士咬牙說道:「但你覺得我能使用一把超過十呎長的劍?」
「不,那是我們之後要去找的東西。而禮物是這個。」顯然是故意造成誤解的施法者消去大劍幻影,從地上抬起一個木箱放在桌上。表明無奈的褐衣青年伸手開啟箱蓋,裡面的深黑絨布上平置著四柄匕首。被龍口造型固定的刃身看似以精金打造,而白金握柄外包有一種特殊皮革,末端造型各是一種龍類之首。
「這套武器是由名叫瑪托的女性矮人屠龍者打造,一整套五柄匕首的原名是龍舌之刃。但在一千餘年前被歐奇爾納勒竊走並做了改變,那人也因此被稱做提亞瑪特先知。當他被一名聖武士和一位海姆牧師殺死後,匕首散落各處。」白衣青年左手托著下頷,一邊說道。
戰士拿起其中一柄在掌中檢視把玩,問道:「那你是怎麼取得的?」法師聞言挑眉回道:「我們之前代為處理了這麼多事,當然不是無償的。」
他隨之伸出右手食指點向依序指向各匕首,說道:「這些分別是對應藍龍的蒼靛之刃、對應綠龍的翠碧之刃、對應白龍的冰鋒和對應紅龍的炎鋒。它們都是專門用來投擲的匕首,對相應龍類尤其有效,還能讓你使用龍語。」看著墨髮男子十分開心地輪番將之拿起檢視,法師微笑並繼續說道:「它們還有一個特別的能力,你拿其中兩柄互相觸碰試試。」
褐衣青年雙手隨意選了有紅龍雕飾和白龍雕飾的匕首互相輕觸,一瞬間,兩柄匕首消失,停在掌中的只餘一柄短劍。戰士驚奇地看著變為雙色覆革和有兩種龍首雕飾的劍柄,旋即以手揮動感受重量。
「你還可以再結合別的匕首。」法師看著在對方掌中舞動的劍刃說道。對方聞言便又拾起另外兩柄匕首依次觸碰短劍,與方才情況相似,原本的武器消失並依序變成了長劍和寬劍。
高大的男子起身走到角落較寬闊處做大幅度揮動,法師看他如同拿到新玩具的孩子般,輕笑一聲說道:「變成短劍時,它可讓你飛行。長劍可讓你抵抗龍的吐息。而寬劍則是可讓你發出等若龍類吐息的力量。」揮舞了一陣子後,戰士拿著武器重新坐回椅中,燦笑說道:「我很喜歡,謝謝你的禮物。」將寬劍放回桌面時,他頓了一下,接著問道:「你剛剛說這是一套五柄匕首?」
法師點頭,說道:「對,第五柄匕首可以用來組合出巨劍,而我只知道對應黑龍的蝕刻短刃的可能下落,之後我們一起去找。」戰士仰身靠向椅背,嘆了口氣問道:「同時還要去找那柄比人還高的大劍?」
輕輕摩娑左手上鑲有瑪瑙並連有琥珀銀鍊的兩枚銅戒,銀黑髮色的青年回道:「不僅如此,還得去看看某尊雕像。所以這幾天多休息吧,還有很多事等著我們去處理呢。」
月亮是相當明顯的天體,各地的月之信仰也因文化不同而有所差異。銀白女士蘇倫便有著不同的面向存在。
在科米爾的遠海沼澤一帶,許多人敬奉著稱為明耀奈卓菈的女神。在傳說中,明耀奈卓菈乃是蘇倫與山達柯爾之女,在遙久前的某個仲冬節夜晚時,自蘇倫之淚處以墜星之態降臨費倫。據傳她在一群逃避獸人和哥布林攻擊的難民眼前出現,帶領他們自風暴角山脈的北方前往遠海沼澤。另一個傳說則聲稱在動盪時期中,她還將一個名為巴勒的邪惡存在(即謀殺之神巴爾)趕離沼澤。今日的她是蘇倫的化身面向之一。
奈卓拉的形象是個有個異樣美貌的人類女子,擁有微帶藍彩的蒼白肌膚,而銀白長髮如同外袍般包覆身軀。其聖徽是在精緻雪花上的弦月。對沼澤牧者們來說,她如同賜予希望與力量的冬月,使他們能藉此迎待將臨的春天。
墜臨之女的教義認為生命乃是幸福與苦痛的無盡循環,如同月相遷變一般。歲月流逝,而生活也會繼續下去。信徒們也因此盡可能享受生命,並為艱苦時期做好準備。穿著亮色衣物的月牧者等聖職人員也不斷輔助著沼澤人民的生活。
據說在失落的冬月祭祠,也就是冬月女士離開費倫之處,放置著一尊等身大小的女神造像,由單顆鑽石雕琢而成。許多冒險團隊曾試圖找到該地和聖物,但卻毫無結果,甚至不曾回返。而某些賢者猜測這個無價之寶可能已被一條稱做「迅捷」的太古黑龍帶回其位於沼澤深處的巢穴。
數天之前,至高森林北緣開始降雪。眼望一片白茫,原本寒凍的氣候似乎更形森冷。法師一早前往北區與樹人德魯伊忒藍格會面之後,回到塔內便待在研究室中,半日未出。
戰士輕敲研究室的大門,聽到回應後啟門走入室內。只見身著白袍的法師坐在石桌旁翻查一本大書,其上滿是各種鳥類的手繪彩圖。他不時拈起列於桌側的各色鳥羽,一邊對照圖譜作著紀錄。
「該用餐囉。」戰士那低沉而渾厚的聲音說道:「你在做什麼?」
法師頭也不抬,仍舊繼續翻書。「我在查這些翼鏡是屬於何種鳥類的,鑑定完後才能用作施法材料。」
「翼鏡?」戰士語帶疑惑。
著袍者站起身,闔上大書。「就是帶有金屬光澤的鳥羽,是重要的分類識別特徵之一。你過幾天不是得去北地騎士團找朋友嗎? 在那之前,我想幫你做點物品。」
戰士有點訝異地回道:「啊,別麻煩了,我沒缺什麼呀。」
法師搖搖頭。「這次我有事得忙,不能陪你去,所以還是幫你更新裝備,這樣我也比較放心。」他繞過石桌,帶著微笑走向戰士。「走吧,我等會還有另一樣東西要給你。」
------
用餐完畢後,戰士無聊地敲著四散廳內浮空照明的恩闕瑟熾光球,一邊等待法師拿來某樣據稱是驚喜的「禮物」。過了一會,只見法師手上捧了一大一小兩個盒子進到室內。
「把左手伸出來,掌心向上。」他在戰士對面坐下並打開較大的木盒,自其內取出一把小銀刀和一個藥瓶放在一旁。接著又打開較小的木盒,說道:「這就是我要送你的禮物。」
戰士看向盒內,見到淺色錦布襯裡上放著一片似石非石,繁麗多彩的扁平物體。他問道:「這是?」
「杜卡掌蘊珊瑚。」法師露出一貫的人畜無害笑容。「我要把它植入你的手掌中。」
聽聞此言,戰士的嘴角微微抽搐:「你是認真的嗎?」
「當然是認真的呀。哎呀,我何時騙過你,總之對你有好處就是了,等移植完再跟你說明。」戰士突然覺得對方笑得像是某種被稱為狐狸的生物。
不理會著甲者口中嘟囔:「以前明明就有…」之類的話,法師以拇指和食指緩緩撫過刀刃,口中念著羅洛斯語字詞。薄銳金屬隨其手閃現紅光,立刻又回復原本的樣子。他隨後又打開小瓶將藥劑倒在潔淨素布上擦拭戰士掌心,此時,著袍者的動作突地緩慢下來。但見他怔怔地看著戰士掌中的傷痕與指繭,伸指輕觸,臉色似笑帶愁。
注意到他的表情,戰士嘆了口氣,說道:「又想起以前的事了吧? 你依然想著回去南方嗎? 雖說南方的天氣本就比較適合你,畢竟你怕冷卻又不得不待在北地,加上以前那些事…」
「沒什麼,反正這些年也就這麼過了…」沒等戰士說完,他搖頭淡笑回道。
未等對方開口,著袍者便抄起銀刀順其掌上肌理深切而入。感到痛楚的手依本能回縮,卻被法師拉住並將珊瑚貼上傷口。就在那刻,珊瑚自行進入掌內,而傷口隨之閉合痊癒。
「咦?」著甲者伸手做出抓握動作,卻未感到任何不適,彷彿沒有異物嵌於體內,僅止外觀略有不同。「它到底是…?」
「它是來自杜卡組織的物品,那是約莫八千三百年前開始建立的法師團體,他們知曉如何引出另外的潛在力量。而一般人只要被植入後,就可以加快身體自我療癒的能力,甚至連少了眼睛或肢體,也只須幾天即可以重新長出。此外,它還可以延長你在水中閉氣的時間。很不錯吧?」法師臉上有著藏不住的笑意。
「這麼好的東西,你是怎麼弄到的?」戰士很是好奇。
「金錢可以辦到很多事。」著袍者面色回復淡漠。「說到這個,今天是商貿女神渥金的聖日之一喔,用來省思財富黑暗面的褫奪節。」他走到窗邊外望。「真是個適合我的節日,對吧。」
戰士苦笑著搖頭,趕忙轉移話題:「對了,你說要忙,到底是在忙些什麼?」
「我要去找那九顆絕冬寶石。」察覺到對方的用心,法師輕聲笑言:「別擔心,我不是要炸了月亮之類的。」
戰士瞇起雙眼,心中不斷盤算是否要告訴他,與其某些所為相比,炸了月亮恐怕還算是好的了。