《匪寇》(The Reaver by Richard Lee Byers) 閱讀心得

Dungeons and Dragons, Forgotten Realms, Review 0 意見

　　《The Reaver》是The Sundering系列的第四本書，前三作分別是R. A. Salvatore的《The Companions》、Paul S. Kemp的《The Godborn》和Erin M. Evans的《The Adversary》。這系列的六本書由六位作者執筆，彼此獨立，從不同角度呈現罅裂(Sundering)事件。

　　以下有少量提及本書之內容，為了避免影響閱讀樂趣，請考量是否繼續閱讀。

　　Anton Marivaldi出身突米斯(Turmish)，這位橫行墜星海(Sea of Fallen Stars)的海盜擅長使用雙武器戰鬥。因為某些原因而離開家鄉，不願返回。雖曾犯下許多罪行，但依然有著善良的一面。

　　Umara Ankhlab是個來自塞爾(Thay)的紅袍法師，熟悉多類魔法。她果決而勇敢，與其吸血鬼法師上司Kymas Nahpret奉Szass Tam的命令來到墜星海執行任務。

　　Stedd Whitehorn是個男孩，在《The Adversary》已有短暫登場。這個年齡甚小的選民依循晨曦之神洛山達(Lathander)的指示，在月星(Moonstars)組織的幫助下，一路從遙遠的北方來到墜星海，要前往某地執行神令。

　　Evendur Highcastle是海洋之神安博里(Umberlee)的選民，這個被女神喚起的不死生物正在以海盜群島(Pirate Isles)為中心，逐步掌控墜星海區域的海上與近海勢力。

　　在世界發生變動時，墜星海一帶正因為某種原因下著霈雨(Great Rain)。眼看這場範圍極廣且毫不停歇的雨似要讓海面逐漸上升，安博里的信仰快速壯大。而主要角色們也在種種因素之下匯聚，展開他們未曾預料的事件。

　　或許較熟悉四版設定的讀者會疑惑為何Stedd是洛山達的選民而非太陽神亞蒙艾托(Amaunator)的選民，這點在故事中有藉著Stedd之口解釋原因。而原本亞蒙艾托信徒對此的反應也可窺見一二。

　　除此之外，故事透露了另外某個神祇的真正下落，還有一些舊版設定已知選民的命運。熟悉墜星海區域設定的讀者或許能猜到，但我想實際閱讀時應該還是會覺得驚喜。

　　主要角色雖然不多，但都各有特色而生動。隨著情節發展，他們的動機與行為有讓人信服的轉變，我很希望在以後的作品繼續看見他們。即便是短暫出場的配角，也有幾位設計的別有亮點。本書有大量精彩的戰鬥場景，應該能讓讀者留下深刻的印象。對我而言，全書讀起來極為流暢而吸引人。

　　罅裂事件到此已是第四本書，某方面而言，本書的事件影響區域更大，而且也顯現出罅裂事件的「回歸」主旨，有些重大轉變在本書發生。此外，讀者也會更加瞭解之前幾本提到諸神拔擢選民的用意何在。

　　雖說Sundering系列的六本書是各自獨立，但其實本書內容與第三本《The Adversary》的劇情有些許關聯。即便不關注罅裂事件，而只是想享受一個精彩的故事，本書依然非常值得推薦。

　　《The Reaver》將於2014年2月出版。感謝Wizards of the Coast讓我有機會閱讀並給予感想。

12/23/2013 06:23:00 下午

《宿敵》(The Adversary by Erin M. Evans) 閱讀心得

Dungeons and Dragons, Forgotten Realms, Review 0 意見

　　《The Adversary》是The Sundering系列的第三本書，前兩作分別是R. A. Salvatore的《The Companions》和Paul S. Kemp的《The Godborn》。這系列的六本書由六位作者執筆，彼此獨立，從不同角度呈現Sundering事件。

　　為了避免影響閱讀樂趣，以下已盡量避免透露先前作品及本書之內容，但仍請考量是否繼續閱讀。

本書的主角是Farideh，一個tiefling warlock。她過去已在《Brimstone Angels》和《Brimstone Angels – Lesser Evils》這兩本書中登場。而本書的內容有一部分是延續先前作品的情節，若已讀過先前作品，對這本的劇情應該會更有感觸。但作者也透過一些場景安排，讓新讀者也能理解某些過往事件的脈絡，而不至於一頭霧水。

　　因為是延續先前的故事，本書的起始時間點緊接在《Brimstone Angels – Lesser Evils》之後。Farideh為了保護某些人，在不得已的情況下和devil訂立契約，但這出於善意的抉擇被惡意扭曲，從而帶出了本書的事件。讀者們會看到Farideh血統帶來的問題比她想像的更加險惡複雜。她的初衷只是為了保護重要的人，卻結果傷害了他們。另外，有讀過《The Godborn》的讀者想必會對該書角色談話提到的捕捉選民行動感到好奇，而本作的劇情幾乎全是圍繞該行動展開，而事情出乎意料之外。

　　過去作品的多名角色，不論是友是敵，都在本書中再次登場，彼此之間的關係有進一步的發展。若是比較本書開頭和結尾，你會發現主要角色們確實有了顯著的人物成長和變化。而除了舊角色，同樣有數個重要的新角色出現。劇情中登場的勢力眾多，每一方都別有目的。時而敵對，時而合作的複雜互動讓故事變得更加精彩。對於FR背景有興趣的讀者將會看到很多熟悉的大人物名號。

　　由於篇幅比The Sundering的前兩本更長，本書的發展節奏不至於顯得匆促緊迫，但也不會拖沓繁瑣。我還蠻喜歡這樣的步調。本書結尾時事件雖告一段落，但讀者會發現有大量伏筆存在，除了舊角色們要面對不同的難題，而新角色們顯然也各有故事。我很期待未來能有後續作品，而他們能再次登場。

　　雖說Sundering系列的六本書是各自獨立，但其實本書內容會與第二本《The Godborn》和第四本《The Reaver》的劇情有些許關聯。要特別注意的是，尚未看過《The Godborn》的讀者可能會得知該書的重要情節，務必考量閱讀順序。儘管如此，我還是很喜歡這種安排，因為這讓背景更加強烈，讀者會感受到這些作品確實是在描寫同個大事件。我很期待之後的三本書也能有相同安排。

　　如果你只是想更加瞭解Sundering事件，那麼本書可說是必看的。如果你很喜歡Farideh系列作品的故事，想知道那些角色們的發展，那本書更是值得一讀。

　　《The Adversary》將於2013年12月出版。感謝Wizards of the Coast讓我有機會閱讀並給予感想。

10/10/2013 11:20:00 下午

傳承 ─ 未來建築師

Mage: The Awakening, World of Darkness 0 意見

　　王座先知改變世界以迎合天督，而未來建築師更是其中佼佼者。他們探入萬物之源覓求天督意願與本質，並據此檢視未來，將其導向特定結果。

　　未來建築師是於十五世紀時在佛羅倫斯建立的。創立者們利用旅人自東方帶回的罕見典籍來構築此傳承。在一開始，他們只是檢視與型塑未來以便符合創立者的信條，但數十年後，資深成員開始檢討這種方式是否會抵觸更宏偉的天督大計。

　　創立者們轉而探入星界，修築一條只有此傳承能使用的道路，直抵萬物之源邊緣的世界臍石，由此繼續深探。當然，從星界得到的線索必有歧異，但未來建築師在爭論其意涵的同時仍會全數錄存。他們建立的圖書館群典藏過去五百年來的重大預言和每一次星界旅程。

　　即便在王座先知內部，未來建築師也算得上是最緊密而有序的傳承之一。資深成員可以調動臨近的下級成員前來協助。若是拒絕就可能降階失勢，甚至再也無法檢閱傳承內部收藏的預言或是記錄。而高階成員也持續監視下級，若是覺得資格不足以繼續晉升，他們就會分派危險任務，以藉此消滅對方。

　　未來建築師的成員多歸屬於薊之道或王座先知，其暱稱為建築師或蜘蛛。施行儀祭時，他們會對武器或其他隱密行動用的器械進行清潔保養、為任務制訂詳細計劃、祈求天督指引。

　　成員所習的初階承儀為「蜘蛛優勢」，他們能窺探未來以協助自己達成目標，擅長心靈奧秘者還能掩蔽身分暗中行動。其二階承儀為「感知危險」，透過掌控未來以避開險境，擅長心靈奧秘者能藉此一心多用以進行規劃。其三階承儀為「織構未來」，成員能仔細檢視他人的未來時間流，擅長心靈奧秘者能將心靈送入萬物之源。

----------

建築師　　　Architect

未來建築師　Architects of the Future

感知危險　　Sensing Danger

蜘蛛　　　　Spider

蜘蛛優勢　　Spider’s Edge

織構未來　　Weaving the Future

9/07/2013 11:08:00 上午

《神嗣》The Godborn 預覽摘錄 – 瑞文

Dungeons and Dragons, Forgotten Realms, Novel excerpt 0 意見

本文譯自The Godborn之預覽摘錄。原作者為Paul S. Kemp。本文版權屬於Paul S. Kemp及Wizards of the Coast公司所有。譯者為Arcanum。本譯文僅供作品推廣之用，已獲得原作者許可(含The Godborn所有預覽摘錄)。未經許可請勿轉載。

This is a translation of the excerpt from The Godborn. The author is Paul S. Kemp. All rights reserved to Paul S. Kemp and Wizards of the Coast, Inc. The translator is Arcanum. This translation is only used for promotion with author's permission (including all excerpts from The Godborn). No reproduction without permission.

原作者blog

http://paulskemp.com/blog/final-pre-release-excerpt-from-the-godborn-riven/

----------

　　瑞文站在他那堡壘中央塔樓頂層的房內 - 由幽影和黑暗石塊構築的堡壘自一座崎嶇尖峰的陡峭平面雕鑿而出。

　　托瑞爾僅存的馬斯克信徒們那或悲戚或懷帶希望的祈禱在他腦海迴盪，形成其自身存在的背景雜音，如此喧囂讓他只想伸指挖出餘下的那隻眼睛。

　　眾影之主，聆聽吾言…

　　來自黑暗，我誦詠你的名號，幽影之王…

　　回歸吾等，潛藏之主…

　　「我不是你們那該死的神，」他邊說著邊取出煙斗。

　　他竭盡所能將那些聲音壓回意識深處。在一個世紀前這類聲音還為數眾多，但逐漸消減直至餘下寥寥數個。他不止一次懷疑瑞瓦藍或梅菲斯托費利斯是否也聽到那些聲響，畢竟他們也取得了馬斯克的部分力量，又或是馬斯克信眾逐漸消朽的希望僅是他一個人的負擔。他猜想是後者，但又懷疑那代表什麼。

　　他煩悶地吐出一口辛辣的煙霧，視線盯著它飄出狹窄的高窗，落入堡外的影覆大地。

　　此界域的無星天穹如黑色拱頂般高懸，灰黑色的地貌上則滿佈真實事物的黑暗仿像。幽影、縛靈、幽靈、鬼魂和其他不死生物飄移於堡壘周圍的空中，徘徊於近處的山麓或平原，其數量如此之多，閃亮的雙眼看似螢火蟲群。他感應著視野中萬物的黑暗，彷彿自體的延伸，而那令他覺得己身無比龐大。

　　過去百年來，沉影冥界一直是他的居所。他甚至覺得此處比費倫更像自己的家，而這種想法令他更加心煩。他從來都不想當個神祇，也不想整天待在影子裡、聆聽信徒的哀鳴、捲入身為凡人時所不知的那些存在的謀畫中。在過去，他想要的只有飲食、賭博和享受女性，但如今…

　　如今他仍然想要飲食、賭博和有女子相伴，但神性在他體內擾動，那個尖牙利齒的東西撕咬著他的人性，吞食人的部分以騰出空間給神。除非他趕快採取行動，它會徹底耗盡他的人性。他痛恨它，痛恨它對自己所做的一切，還有那些它迫使自己聽聞和知曉的事情。

　　神性在凡體中打開諸多孔洞，填塞著不屬於他的知識。在他體內的神性碎片只是逐步地揭示它的秘密，數十年來緩慢展現點滴啟示，如同一種單調的登神教育。他懷疑那是否也僅是自己的負擔。因為若梅菲斯托費利斯和瑞瓦藍並未經歷相同過程，好吧…那代表什麼？

　　至少那代表新的記憶會持續湧現，進入他的心境之中，並對他的意識注入可厭的內容。瑞文參考它們的方式有別於凡人回顧自身經歷，而是如學者閱讀以其尚可理解的語言所書寫的卷軸。馬斯克也對瑞文保留秘密，只讓他一點一點地涉入這場遊戲之中。

　　而到頭來，那遊戲其實是場長期競賽。馬斯克參與所有部分，而他的母親莎兒也是。

　　馬斯克曾是莎兒在托瑞爾的使令，啟動她那夜之循環的先知，一個已在多元宇宙中重複無數次的神聖過程。而在那過程中，無數世界被毀。在每個世界，每一次的結果都相同 ─ 莎兒會吞食使令的神性。這種針對自身子嗣的神聖噬殺讓失落女士得以完整化現，一但如此，她會讓世間萬物歸於虛無。

　　夜之循環讓多元宇宙滿是空洞。荒蕪虛空成了莎兒行步現實的足跡。瑞文知道她在這過程中毀滅了多少生命，令他感到煩惡作嘔。而那顯然也超出馬斯克所能承受的，所以輪到托瑞爾時，他沒有執行自己的任務。

　　「夜之循環必須被打斷，」瑞文說道，字句雖出口，但感覺卻不像他自己的話語。

　　在托瑞爾，莎兒只吞食了馬斯克的部分神性，因為其餘的已被藏起。而她所吞噬的量不足以完成循環，也不足以化現。馬斯克令其母停步在化現的半途。她如今只是歐都林大渦嵐中央的空洞，狂怒地透過一道虛無窗口窺視這個違逆她的世界，至少暫時如此。馬斯克凍結了托瑞爾的夜之循環。

　　但莎兒依舊飢餓，而她想要剩下的餐點。

　　瑞文擁有馬斯克的部分神性，梅菲斯托費利斯有另一部分，至於莎兒在費倫的夜之先知瑞瓦藍．坦修勒則保有第三份。要使神性與他們分離只有一種方式 ─ 死亡。無論瑞文有多厭惡神位，他更痛恨死亡。他不會輕易地拿自己去餵養莎兒。

　　隨著馬斯克的記憶展示這場遊戲，他得知更多東西。他終於想起自己 ─ 馬斯克 ─ 對凱勒之子維森所做的事。他也得知馬斯克的回歸計畫。

　　「終止循環，復活使令，」他說道，唇間的字句再次地帶有陌生感。

　　馬斯克令維森在胎內時就產生轉變，賦予他一項非常特殊的能力，並將他送入未來以隱藏。維森就是關鍵。維森可以解放存於瑞文、瑞瓦藍和梅菲斯托費利斯的神性，而且不須殺死他們。但那得他們三位同時在場時才能進行，且必須在莎兒的注視之下。這意味著必須在歐都林大渦嵐。

　　若一切順利，馬斯克就能重生。若事情出錯，夜之循環會再啟並持續推進。

　　「這本該交給凱勒的，」瑞文呢喃道。

　　瑞紋從來不具備凱勒那般的謀劃心智，他費力弄清楚腦袋裡的一切。

　　「該死的是我，不是他。」

　　但話說回來，凱勒還沒死。

　　馬斯克看準時機近來向瑞文透漏了這個訊息。瑞文已被其中意涵纏擾數日。他不太能看清這事與其餘的部分如何拼湊起來。

　　他目前只知道凱勒還活著。百年來都活著並被拘限於地獄的冰層之下。

　　「該死，該死，該死。」

　　馬斯克若非是在凱勒瀕死時讓他存活，就是在其死後立刻復活他。瑞文不知道是哪個，也不了解為何。他甚至不理解那是如何做到的。他假定凱勒仍有馬斯克的部分神性，那未被梅菲斯托費利斯取走的一絲殘片。這是僅有的解釋。

　　試著想透所有參與者及他們的計謀，瑞文的腦袋一陣眩晃。所有的事情都很複雜，輪中之輪，計畫中的計畫中的計畫，且不知怎地瑞文得釐清一切並達成正確的結局。

　　但他懷疑馬斯克仍有許多秘密沒告知他。瑞文可能已謀畫十年，但翌日又得知會改變一切的新事物，讓所有事情顯得全然不同。

　　他在心中暫且擱下此事，遠望他的國度，並試著享受他的菸斗。

　　藍綠色的雷電閃光間或切裂低垂的濃密雲團，讓整個地貌瞬間染上病態的綠色。流風自山丘召引塵土和灰燼捲襲平原，讓沉影冥界的扭曲草株和奇態樹枝嘶喃作響。霧瘴而幽暗的大氣有著稠密的陰影和成群的不死生物，讓瑞文的心情又沉鬱幾分。

　　他很久以前就看夠了沉影冥界，但他只能在絕對必要時才離開這個界域。他與此處的密切聯繫意味著他在這裡最為強大，遠離則弱化。他知道梅菲斯托費利斯和瑞瓦藍若有機會便能為了各自的理由動手殺他，而他片刻也不能現出弱點讓對方利用，除非事情必須。他們不斷嘗試探知他。他能感覺到對方的預言之術觸碰自己，讓周遭的空氣滿佈能量並令他發癢，但那些法術未能確切鎖定他。神性讓他能避過絕大多數的探知。

　　但是卡尼亞之主和夜之先知瞭解他在何處。而他也知道對方的所在。

　　「我們三位，」他說道。「陷入僵局。」

　　他的聲音引來飼養數十年的雌犬之一。她擠開身後的門，走過房間，在他腳邊趴伏並疲憊地喘氣。

　　他的心情立刻好轉。她的短尾輕拍著岩石地面。當他往下望去時，叼著菸斗的嘴角露出笑意，她則翻身露出逐日肥軟的腹部。

　　陰影自她身軀流洩而出。她原本是隻黃褐與白、棕相間的狗，但多年來在陰影中陪伴瑞文，令她逐漸變黑。沉影冥界已滲入她，就向其對瑞文所做的一樣，將他們都變成自體的影子。

　　她嗚咽出聲尋求關注，尾巴持續撲騰著，而瑞文查覺她的暗示。他摩娑她的胸腹，令其回以歡欣的喘氣和擺尾。他試著不去想她灰色口部和沉重呼吸所代表的意思。與瑞文不同，她並非神祇，也非不朽。影質延長了她的壽命，但無法令她永遠活著。

　　「我不該帶妳們來這裡，」他說道，而她只是開心地搖晃尾巴。他本該讓女孩們平靜地待在費倫，保持原樣，保持正常。

　　她的姐妹，同樣呈墨黑色，尋著照拂的氣息緩步而來。她也趴臥並露出腹部，而瑞文則徹底投降。他把菸斗放在地上，使勁地抓揉和安撫她們兩個。她們翻轉身子，將頭擱在他的腿上，一邊舔著他的手。陰影在他們三個之間旋繞。他微笑並想像他們呈現的光景，一位黑暗神祇和他那尾巴搖擺的肥胖影犬們。

　　「妳們都是好孩子，」他說道，一邊輕拍她們的頭，邊撫摸她們的嘴。

　　他知道若非她們，他的內在早已死去。他有時覺得她們是僅有的絲線，將自己與人性相連結。而他想念自己的人性。他想念種種需求，以及努力求取平凡事物與到手後的滿足。神性擴展了他的心靈，但讓軀體變得麻木而難感歡愉。他可以擁有食物、酒飲和女人，但他經歷時卻如同站在遠方，幾乎像是個旁觀者而非參與者。他想那是神性心靈的詛咒。出於某種原因，他覺得抽菸斗帶來的歡愉感依舊鮮明，所以他經常抽菸。他的老友傑克·弗利特想必會笑看此事。

　　「好了，女孩們，」他說道，最後一次拍拍她們並抓過菸斗站起。她們望著他起身，如同尋常狗兒那般顯得有點寂寞。

　　他吸了一口菸斗，思考並規畫。他盡己所知讓事物各安其位。如今他得等待維森 ─ 他應該超過三十歲了 ─ 來找自己，因為他不敢再次探訪凱勒的兒子。在那之後，他得去拯救凱勒。接著他必須復活一位神祇或摧毀世界，兩者只得其一。

　　「該死，」他說道。

　　他想著舊時的生活，想著凱勒、傑克和瑪格斯。

　　瑪格斯。

　　他做出決定。他需要瑪格斯，一個他能倚賴的對象，一個他能信任的對象。他得再次冒險離開沉影冥界，在一切要素開始運轉之前。

9/02/2013 03:40:00 下午

《神嗣》The Godborn 預覽摘錄 – 維森和歐辛

Dungeons and Dragons, Forgotten Realms, Novel excerpt 0 意見

原作者blog

http://paulskemp.com/blog/fifth-excerpt-from-the-godborn-vasen-and-orsin/

----------

　　一個聲音破除了魔法般的孤寂。「幸會，晨曦之劍。」

　　驚詫感令維森身軀的幽影突地散溢。他轉身見到一名朝聖者站在後方小徑，彼此相距數步之遙。隨著從戰火侵擾的谷地區出發的團體，該男子近來才抵達此處。

　　「光明常伴你身，」維森回過神來，回予信徒間的標準問候。「你…迷失了嗎? 我可以護送你返回修道院…」

　　那名男子微笑並走近。他穿著灰色斗篷、深色長褲和寬鬆外衣。他的身姿輕捷而行步穩健，幾無冗餘動作。

　　「噢，我已迷失多年，但如今或許找到自己的道路了。」

　　男子的雙眼震撼了維森 ─ 他乳白色的眼球缺乏瞳孔。若非對方行動帶有如此的自信，維森可能會覺得他已失明。他的光頭、不帶鬍鬚的臉頰與外露的脖頸覆有刺青，線條、螺旋與渦紋在皮膚上形成一張地圖。他手持一柄橡木長杖，其上也滿是線條與螺旋紋路。

　　「我沒聽到你接近。歐辛，是嗎？」

　　「這些日子以來我自認如此。而你是維森。」

　　「確實。幸會，」維森回道並伸出手。

　　歐辛的握力彷彿足以捏碎岩石。

　　「你介意我與你同行嗎？」歐辛問道。「我只是…在谷中散步。」

　　平時維森喜歡獨處以調整思緒和精神。但他想起神喻的訓示 ─ 「事物有變，維森。」

　　「歡迎。我也只是在散步。很高興能有相同信仰的弟兄作伴。」

　　歐辛略為遲疑，嘴角帶著尷尬的笑容。

　　「怎麼了？」維森問道。

　　「沒什麼，然而…我該告訴你我並非亞蒙艾托的信徒。」

　　意外的發言令維森不敢置信，他以為自己聽錯了。

　　「什麼？你不是？」

　　歐辛搖晃他的光頭。「我不是。」

　　現在想來，維森確實沒在晨禱時見過歐辛，或是神諭任一次佈道，又或是其他宗教事務時。因應他的關切，幽影自維森的肌膚瀰散。他有點緊張。

　　「那為何…」

　　歐辛的手放鬆地垂在身旁。或許他看出維森面色隱含的關注。「我並不是敵人。」

　　「好吧，」維森略帶疑慮地說道，他的雙眼微閉。「但你算是朋友嗎？」

　　歐辛微笑。他的表情顯得十分自然。「我曾是。而我也想繼續。」

　　「什麼意思？」維森問道。

　　「我也常這麼問自己，」歐辛說道。

　　維森的信仰讓他能看穿人類的靈魂，而他沒見到歐辛有任何惡意。另外，被帶入山谷之前，這男子必然已在谷地區藉由魔法訊問過。若他有敵意，路徑上的精魂們早就擋下他的腳步。然則維森無法想像任何不是亞蒙艾托信徒的人願意冒險經過山比亞郊野前來修道院。

　　「我不太…理解，」維森說道。「我得告訴神諭。」

　　「噢，他知道。」

　　「他知道？」

　　歐辛微笑聳肩。「確實。」

　　「我覺得困惑。那你為何來此？」

　　歐辛的乳白雙眼並未透露任何訊息。「那也是我時常自問的。答案通常是機遇如此。我只是隨風而行。」

　　維森不太能理解這個回答或是這個人。他知道歐辛並未說出完整事實，但他察覺歐辛並沒說謊。

　　「你是個古怪的人，歐辛。」

　　「若我說我曾聽過相同的話，你會覺得訝異嗎？」歐辛低笑。「這會改變你的答案嗎？我能與你同行嗎？」

　　「噢，現在我堅持你得一起走了。」

　　「很好，」歐辛說道，他用長杖在兩人腳前的塵土上劃出一條線。

　　「我不知該不該問，」維森說道，「你在做什麼？」

　　他猜想那人是否心智失常。

　　「線條標出邊界，一道起點。這是先前，」歐辛說著，邊用長杖指向線條一側。然後他指向另一側。「這是往後。我希望友誼自此開始。」

　　如此樸實的字句觸動了維森。

　　「我也同樣。」維森說道，而他們一起踏過那條線。歐辛踩在草地上的步伐極之輕柔，幾乎沒有聲響。

　　「你來自何處？」維森問他。他想著還得去詢問伯恩和艾德瑞斯關於歐辛的事。而他很想知道歐辛是如何通過針對準朝聖者們的訊問。並非信徒卻通過測試代表有些問題。谷地區的戰爭可不能用來當作疏忽的藉口。

　　「我來自東方的泰伏嵐，」歐辛說道。「你知道那兒嗎？」

　　維森搖頭。那只是個偶有聽聞的異國名稱，然而來自泰伏嵐這點解釋了歐辛的異鄉外貌。

　　「它離此甚遠，」歐辛說著並望向遠方。「它…在咒疫時變了很多。」

　　「又有什麼沒變呢？」

　　「確實，確實，」歐辛說道。「你呢？你來自何處？」

　　維森作勢比向山谷。「我來自於此。」

　　「山比亞？」

　　「不，並非山比亞。山比亞屬於黯影城。我在這個山谷中出生，而它屬於我們。」

　　「我們，」歐辛說道。「你…不是黯影城人？」

　　朝聖者們常提出這個問題，維森已不再覺得受到冒犯了。「不是。我是…其他事物。」

　　「其他事物...但與幽影有關，對吧？」

　　維森舉起手。「你聽。有聽到嗎？」

　　歐辛顯得有點疑惑。他略一點頭。「水流？」

　　維森點頭。「瀑布。當我領導朝聖者們進入山谷或送他們回家之後，那就是我首先聽見的東西。聽到那陣聲響，我就瞭解已經到家了。」

　　「你常外出但卻不曾走遠。」

　　維森喜歡那句話。「是的。不曾走遠。你正在訊問我嗎？來自泰伏嵐的歐辛？」

　　「看來是如此，」男子竊笑。「你一生都在此處？」

　　「從我出生那天起。只有神諭待得更久。其他人，包括院長，則持續輪替著。這種幽暗並非適合每一個人。」

　　「不，但它會呼喚某些人，」歐辛說道，「而且沒有事物能永存。」

　　歐辛的話語提醒了維森關於神諭稍早所言。他的表情明顯變得沉鬱，而歐辛有所查覺。

　　「我很抱歉。我說錯話了吧？我指的是那片黑暗不可能永遠留存。」

　　維森揮手表示無妨。「不須道歉。只是你的話讓我想到近來別人告訴我的一些事。」

　　「原來如此。」

　　「而若說有何種事物能永遠留存，我怕就是這片黑暗了。」

　　「我不認為，」歐辛說道。

　　維森微笑。「你確定自己不是晨曦之父的信徒？」

　　「很好，」歐辛低笑出聲。「很好。」隨著他們的行進，歐辛的長杖底端在地面上留下點點淺痕。「我們要走去哪裡？」

　　「我只是隨風而行，跟你一樣。」

　　他們來到河岸旁。淙淙水流淺而湍急，在谷底刻下一道陷痕。樹木以奇異的角度矗立於岸旁斜坡上。而河岸旁還散布著圓石疊成的石堆。維森感到一陣寒意，讓他想起關於他父親的夢境。

　　正對河岸的另一側站著兩名朝聖者 ─ 疤面的中年男子牽著豐滿的長髮女性的手，也許是他的妻子。

　　維森伸手打招呼並朗聲說道，「光明溫暖並常伴你等。」

　　朝聖者們盯著他看了一會兒，最終試探般地揮揮手，口中低喃著相應的祝福語。他們匆匆離去而未多說什麼。

　　「我的外貌會讓某些人不自在，」他邊說邊伸出指頭比向雙眼，他知道那在昏暗光線中閃耀著金黃色澤。

　　「我的外表也一樣，」歐辛望著朝聖者們離去的方向說道。「感覺不太公平，他們的安全可都是仰賴你。」

　　「這無關公平，」維森說道。「我很榮幸能服務。」

　　「而真正的服務常需要孤處。」

　　維森聽出歐辛的聲調中帶著惆悵，與自己的感受相通。「你說得好似親身體驗過一樣。」

　　歐辛點頭。「我是。」

　　「好吧，至少今天我們並非孤獨地散步，對嗎？」

　　「很好。並不孤獨。至少今天如此。」

　　突然間，維森做出了令自己感到訝異的決定。「來吧。我帶你參觀某處。」

　　歐辛的眉毛疑惑地揚起，但卻未置一詞。

　　維森沿著河岸走了一段時間。在前方，透過稀疏的松林，他看見山谷東側的淺色裂壁，上方峭壁如牙般突起。群山的陰影落在森林，讓暗淡的大氣更加幽深。維森感覺加深的黑暗如同氈毯般包覆著他，厚重而舒適。

　　他轉向右方，背離河流。山坡傾斜朝上，比谷內他處更加古老與高聳的松木矗立身旁。矮樹掩蓋了步行道路。

　　「很少有人來到這裡，」歐辛觀察道。

　　「我多半獨自來此，」維森說道。他總覺得被此處吸引。

　　「那就多謝你讓我同行。」

　　最終他們抵達維森的目的地：一個平靜而深暗的大水潭。谷中最老的松樹如同嚴肅的哨衛般沉默地環立潭旁。而圍繞水潭的高聳松木之一在數年前的暴風雨中倒落。半數根系暴露在外，其中一部分則浸入水潭中。天氣已毀去大半的樹皮，但它依舊活著。

　　當他們踏入林環之中，聲響盡皆寂落。遠方瀑布的湍流聲、鳥群的擾動聲與風聲的嗡鳴全都消失。水潭旁只餘凝寂、靜謐和幽影。

　　歐辛柔聲說道。「此處正等待著。」

　　維森點頭。「我向來也覺得如此。我來這裡冥想並與晨曦之父交流。雖然…」

　　他沒說出水潭引動的是己身承襲自艾瑞維斯．凱勒的那一部分，那些黑暗之處，那些幽影。

　　「雖然？」歐辛追問。

　　「還有另外某些原因。」

　　歐辛看著地面、樹林和水潭。「我不認為這是屬於晨曦之父的場所。只有你會來此處？」

　　「長久以來只有我，」維森肯定道。「為何你說這裡不是晨曦之父的處所？」

　　歐辛並未回答。他滑步前行，蒼白的雙眼緊盯著黑暗的潭水。維森跟上，肌膚莫名地起了一陣顫慄感。

　　「你是誰，歐辛？」維森問道。他感覺那答案至關重要。他疑惑自己為何會帶那男子來這個獨處用的場所。他們才剛相遇，維森就與這個他幾乎一無所知的人同行了半個小時。「我想我該帶你回修道院去，向神諭解釋…」

　　「我是個旅者，」歐辛側首說道。他伸手自外衣取出一物，某種像是徽記的圓盤。「一位滿懷希望的漫遊者。一名餘存的信徒。」

　　「那是..？」

　　歐辛點點頭。「這是我信仰的徽記。這裡並不屬於晨曦之父，但依然是個聖所。而如今我明白為何我的道路會領我來此，為何你會領我來此。」

　　歐辛跪在水潭旁，將那徽記 ─ 一個黑色的圓盤，周圍環著紅色細線 ─ 舉在水面上。

　　維森不認得那個徽記，但又感覺自己知道它。當水面湧出的幽影包裹著那徽記與纏上歐辛的雙手時，他僵立當場。歐辛低喃著話語，一段維森無法聽清的禱文。

　　維森看著自己的雙手，同樣流洩出幽影。他整個身軀彷彿泅泳其中，裹覆於內。又一次地，他覺得自己像是活在別人為他所寫下的故事裡。

　　寫下故事。

　　歐辛站起並轉身面對維森。當他看見維森身旁旋繞的那團幽影時，他的白色雙眼略為睜大了些。

　　「此地是特意被留下的。也許是為了我，但更可能是給你。你與它彼此連結。所以我同樣得提出你方才問我的問題。你是誰？」

　　維森看著自己正流洩幽影的雙手。

　　「你是個黯影，但卻不是黯影城人。為何？告訴我。」

　　維森清了清喉嚨。他試著將幽影拉回體內，但它們卻未消失。「我的…父親。」

　　歐辛朝他走近一步，手指緊抓著聖徽碟盤的邊緣。

　　「你的父親是誰？」

　　維森的目光越過歐辛，看向水潭中幽深的黑水。「他的名字是艾瑞維斯．凱勒。」

　　歐辛的雙手垂放身旁。「那…不可能。」

　　「你聽過他的名字？我以為你來自東方。」

　　歐辛用雙手抓著他的徽記抵住胸口。「艾瑞維斯．凱勒在一百多年前就死了。你太年輕，不可能是他的兒子。這不可能，是吧？怎麼可能如此？」

　　「當我還在胎中時，我的母親被魔法送來此地。」維森向歐辛與水潭走近一步。「你怎麼會知道我父親的名字？」

　　維森的手握住劍柄。內心的猜疑不斷滋長。歐辛看起來並沒注意，或是他毫不在乎。

　　「艾瑞維斯．凱勒是影王的首席。」歐辛摩娑徽記，將它前舉讓維森觀看。「馬斯克的首席。」歐辛一邊搖頭，一邊沿著水潭慢行。「我被引來見證此事，來與你相遇，但為何如此？我想不通。我想不通。」

　　維森不發一語，也不知該說什麼，就這樣站在圍繞他們的一片幽影之中。他的手放開劍柄。

　　「這是屬於他們的地方，維森。馬斯克。你的父親。這裡屬於他們。」

　　有那麼片刻，維森無法開口。關於艾瑞維斯．凱勒的夢境縈繞心中，某個寒冷之地的黑暗預景。「不，馬斯克已死。艾瑞維斯．凱勒已死。這裡不可能屬於他們。」

　　「我讓信仰存續，維森」歐辛說道。他比向倒落的樹木。「就像那棵樹。被風暴拔起，在岩石上撞斷，但仍然苟延殘存。影王的信仰也同樣如此。存在我及或許少數人之中。」

　　「你…敬奉已死的神祇？」

　　「並非真的已死，」歐辛說道。他指向水潭，好似它象徵著什麼。「這個水潭與山谷中其他的全然不同，對嗎？」

　　維森走到歐辛身旁，他的雙眼看著潭水。「是的。它更加幽深。不曾有人碰到它的底部。」

　　薄弱的蔽日殘光將他們的深色倒影投在水面上，面容不清而黑暗，外型朦朧。

「你試過？」

　　「試過一次。水太冷而底太深。就像是…一個孔洞。」

　　歐辛深深吸氣，一手抵住髖部，抬首望向群山。「我想我曾經站在此處。」

　　維森搖搖頭。「你從沒來過修道院。若你來過，我一定會記得。」

　　歐辛微笑，僅是嘴角略略揚起而不露牙齒。「那時候這裡還沒有修道院。」

　　維森無法控制身畔旋動的幽影。「你出生之前，修道院就在這裡了。」

　　「靈魂是永恆的，維森，」歐辛說道，指出某種只有他才明瞭的真相。「身軀則非如此。在最終安眠以前，靈魂會重生於新的軀體。有時這會重複許多次。」他的白色雙眼盯視著黑暗的潭水，但又帶著遙遠之感。「而靈魂的本質，它的核心，正是在時光中繫連每代生命的線條。一條將它們全數串連起來的絲線。」

　　維森感覺自己看懂了歐辛的刺青與他杖上的刻痕。「而你…？」

　　「已經重生許多次，」他微笑道。「看來我有個不肯安歇的靈魂。」

　　「你是…？我不…」

　　「我並非人類，維森，至少不完全是。諸界的本質在我的血脈中流淌。在谷地區，他們稱我為天族。但在別處和別的年代中我有著其他名稱。阿斯莫。天界生物。但天族挺適合我。而歐辛與我最為契合。」

　　維森努力吸收他剛學到的東西，試圖理解它。「而你來此…？」

　　歐辛聳肩。「跟循前生的絲線。我告訴你的是實話。我讓雙腳領我走向各方。」他作勢比向水潭和山谷。「我來這裡見證此事。來看看你，我是這麼想的。」

　　維森感覺自己生命的絲線被纏成一個結，他有關艾瑞維斯的夢、神諭的話語、迪瑞格囑咐他要有所準備、歐辛的出現。

　　「為什麼？目的是什麼？」

　　他失望地看著歐辛略一聳肩。「我不知道。也許我的道路只是讓我重遇過往認識的人。我想那挺讓人高興的。」

　　維森頸上的汗毛根根直立。「我們？你覺得我們以前彼此認識？」

　　歐辛微笑。「我相信是如此。」

　　維森無話可說。他不知道自己是否相信歐辛，但他不能否認自己與那天族之間的連結。他在看見對方的那一刻就感覺到了，像是與老友重聚。這就是為何自己要帶他來水潭，那就是為何他會容忍遭受質問。

　　「謝謝你帶我來這裡，」歐辛說道。「你恢復了我的信仰。它近來有點…疲弱。」

　　「別客氣？」維森試著擠出一句話。

　　「很好，」歐辛低笑著說道。天族已將他的聖徽塞回外衣裡，然後看向四周。「這倒是奇怪，屬於影王的聖地在晨曦之父的聖地裡？」

　　「也不是那麼奇怪，」維森說道，他想著自己的靈魂和人生，還有他配戴的晦色聖徽。

　　歐辛望著他，似乎聽懂他話中的意思。「嗯，不是那麼怪。畢竟影子需要光芒。」

8/15/2013 01:56:00 上午

訂閱：文章 (Atom)

《匪寇》(The Reaver by Richard Lee Byers) 閱讀心得

《宿敵》(The Adversary by Erin M. Evans) 閱讀心得

傳承 ─ 未來建築師

《神嗣》The Godborn 預覽摘錄 – 瑞文

《神嗣》The Godborn 預覽摘錄 – 維森和歐辛

Search

About Me

Blog Archive

Labels

Recent Comments

Portals

##EasyReadMore##