幻境經歷讓竊據靈身心與本質皆被轉變,其中軀體上的轉變讓竊據靈們有了與凡人全然不同的精類特異形貌,這稱為「原徵」。
竊據靈的形貌改變可能是毛髮如同火焰、肌膚蒼白且冰冷似雪、指爪鋒銳如野獸…等。但這類改變或許能帶來一點小優勢,但不會給予太強的能力。竊據靈沒辦法光憑自己的長爪子重創凡人。而另個竊據靈的火焰頭髮不能點燃物品,同樣也不會觸發火災警報器。若竊據靈加入王庭或取得徽銜,他的原徵還會被命符之力再加轉變,以一些神秘的徵象反映出他的盟合關係。
但如果原徵和凡人形貌有如此巨大的差異,那豈非會引起很多麻煩? 不論是幸或不幸,凡人平時沒辦法感知竊據靈的原本樣貌。
在凡人眼中,他們只能看到由失落者靈魅構成的一層幻影,名喚「謎罩」。謎罩的起源可能是妖精所立下的某種古老協約。雖然竊據靈已逃離幻境和貴冑的掌握,但顯然還是屬於那個協定的作用對象。謎罩可讓身具獸類特徵或是有火焰頭髮的竊據靈在凡人眼中與常人相仿。而謎罩除可遮蔽身體型態,還可改變身高(差距數吋)和體重(約二十磅左右)。謎罩的效果僅止於與精類有關的事物,因此竊據靈身上的凡人物品(諸如衣物或首飾等)不會被謎罩遮蔽。
謎罩不止作用於凡人感知,即使是用底片或數位攝影拍下也不會揭穿,最多只是偶爾有點模糊。謎罩的屏蔽並非毫無破綻,凡人偶爾還是會覺得某個竊據靈的皮膚有點樹皮質感,或是發現另一個竊據靈的眼睛有瞬間反光。但總體而言謎罩的作用相當強烈,即使竊據靈逝世,效果仍在。
擁有謎罩者可自動看穿別人的謎罩,因此失落者在彼此眼中都是以原徵的狀態出現(就連照鏡子時也是看見自己的原本樣貌)。若想短暫一瞥對方的謎罩,須要額外消耗靈魅才行。妖精們同樣有看穿謎罩的能力,而有些妖精甚至有辦法隱蔽真形,以免被竊據靈看穿。
有時即使是面對同類,竊據靈也不想讓對方看見自己的原徵,這時他們可以消耗靈魅來強化謎罩。除非對方動用超自然力量,否則無法看穿。但是這種偽裝有個缺點 ─ 影子依然是由原徵產生的,還是有可能被對方發現。
有些時候竊據靈決定要讓對方看見自己的真正型態,於是他們便瞬間耗盡自身所有靈魅打破幻象顯出原徵。在凡人眼中,此過程就像是有一道光芒閃過,或是對方肌膚滲出黑暗之物,接著就出現了一個有著奇異外貌的「人」。謎罩雖與靈魅有關,但在平時自然耗盡靈魅的情況下不會自動解除謎罩,一定得透過特定的揭示舉動。同理,若是身上沒有靈魅可用,竊據靈也無法撤下謎罩。
這種展現原徵的舉動對竊據靈來說是很危險的,除了要面對他人的各種反應,而且自己身上的靈魅已被徹底耗盡,這讓他們變得脆弱無助。除非他重新補充靈魅,否則短時間內無法再次樹立謎罩遮蔽自己。
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徽銜 entitlement
謎罩 Mask
原徵 mien
加入哪個王庭是非常重要的抉擇,畢竟每個王庭的特點都有很大的差異。但有些竊據靈並不考慮這點,他們考慮的是要不要加入王庭。
竊據靈並不一定能在四季王庭(或者其他王庭)中找到與自己理念相符的,因此他們選擇不加入王庭。有的則是沒有感受到加入王庭的必要性,又或者是無法與王庭的主司情緒有所感應。還有的失落者則是分別符合幾個王庭的部分特點,因此難以決定,在反覆加入與退出各王庭後選擇成為無庭者。另外有的無庭者是覺得王庭系統讓他們想到妖精宮庭,故而對王庭異常反感。有的純粹就是無法和他人共事,也不願受到指引和支配。除了竊據靈本身的因素,某地區王庭勢力運作的強盛度又或者是腐敗程度等也會影響失落者們加入王庭的意願。普遍而言,只有六分之一到七分之一的竊據靈拒絕加入王庭。
有時被稱為無色之庭的無庭者並不是一個真正的王庭,他們沒有整體目標和運作模式。有些地區的無庭者會結伴組成團體,並舉派某個很有領袖魅力的竊據靈在自由集聚中代表他們發言,甚至會招納更多竊據靈加入他們的行列。有時這類團體會擁有很大的影響力,甚至不遜於四季王庭之一。無庭者並不代表是種反叛組織,他們就只是自外於諸王庭而已。
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無色之庭 Colorless Court
無庭者 Courtless
冬之王庭又名寂箭、瑙黑王庭和悲傷之庭,成員相信只要自己好好躲藏即可終止妖精們的狩獵遊戲,而當貴冑遠離,他們便可如常生活下去。
建立冬之王庭的竊據靈是雪花約翰。他的名號正代表了他的特長 ─ 在人群之中徹底消失無蹤,難以辨別。其他王庭的建立者紛紛挑戰季節,他也這麼做了,只不過方是不太一樣。傳說中他公開宣稱要設法和冬季立下協定後就此消失。兩年之後,約翰再次出現並宣稱冬季沒有能力找到自己,所以他贏了。很多竊據靈認為其實沒有那麼單純,一定還有些別的事情發生,但總之冬之王庭就此成立了。
悲傷之庭的成員們多半認為躲避貴冑是最好的方法。王庭組織總是四處搬家,每個成員都知道幾個可能的地點,但直到有人找出那時的座落處並私下傳話出去為止,沒人能確定。王庭成員的這種躲避習慣不只是反映在多重住所,他們也偏好用密碼通訊和建立密室等,甚至會用魔法來幫忙。冷戰時期諜報技術的進步對這個王庭產生了極大的幫助。他們總是讓自己顯得毫無特殊之處。舉例來說,如果自己鄰居的車輛全數開走了,那冬之王庭成員就會開自己的車去別的地方渡過一天,這樣才不會讓自己的居所太過顯眼。瑙黑王庭的融入躲藏能力非常優秀,不論是人群中或餐廳,他們都會幾無破綻地融身其中成為一份子。就算是在很突兀的情況下,像是穿著很有視覺效果的前衛服裝闖入上流階層的聚會,這些竊據靈也可以設法讓自己沒那麼顯眼,至少相較於常人而言,冬之王庭成員做得好多了。這種特長讓他們時常負責監控鬼怪市場或來到凡世的妖精,甚至擔任間諜或殺手。部分冬之王庭開始建立一套廣播系統向所有失落者傳送消息,而發報站則是不斷移動而難以追蹤,但這種行動有時會遭到內部反對。
或許他們偏好躲藏或逃避問題,但在必要時刻,冬之王庭還是會出手攻擊的,這也是他們被稱為寂箭的原因。剛逃離幻境的竊據靈常會想加入冬之王庭,而王庭也多半會與他們進行互動以便觀察。數個月之後,部分竊據靈會被接納進入悲傷之庭,而其他人則是分別收到建議,指引他們加入更適合的王庭。瑙黑王庭成員對於自己的悲傷情緒也是採取迴避的態度,畢竟幻境經歷對他們來說已無法改變。而在悲傷場合,王庭成員會試著牽引出對方的悲痛,讓對方能加以處理這種心緒,也讓他們獲取力量。此外,有的竊據靈還會前往教堂告解室和監獄,利用人們因罪惡感和悔恨而產生的悲傷。
每年冬天時,瑙黑王庭會舉辦兩三次的「冬季市場」。所有王庭的竊據靈都會來參加,甚至無庭者也會出現。參與者自由擺設各類攤位,提供娛樂、商品或服務,這些多半是非魔法性的。這個活動讓冬之王庭成員可以交換情報和物品,並且與危險的鬼怪市場相抗衡,少部分冬庭成員甚至會藉此滲透進入其它王庭。除此之外,冬之王庭每年會舉辦一次「冬季社交」。在這場化妝舞中,王庭以魔法之力強制隱藏參加者的身分,因此就算是仇敵,此時也能自由地交際往來。
冬之王庭雖然費心進行潛藏,但他們依然有用於正式場合的代表物。悲傷之庭的代表色多半是用白與黑,有時則是灰色。代表象徵則是箭矢、短錐、冰柱、冬青葉、滅音手槍、狼、鼠、野兔、鼴鼠、禿樹、灰霧、月蝕、虧月和鬍鬚男子等。
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悲傷之庭 Court of Sorrow
瑙黑王庭 Onyx Court
寂箭 Silent Arrow
冬之王庭 Winter Court
冬季社交 Winter Formal
冬季市場 Winter Market
秋之王庭又名鉛鏡、灰白王庭和恐懼之庭,王庭成員探索幻境的力量,將魔法作為武器以對抗妖精。
塑土愛芮兒是秋之王庭的建立者。從幻境回來之後,她的雙手變成了黏土所製。即便雙手脆弱,但她用黏土製作的玩具和武器依然馳名。傳說並未提及她是如何影響了秋季,只知道她行動時並未帶上任何武力,而僅是一抹反諷的微笑。契約完成後,她成了第一任的秋之女王。
鉛鏡的成員努力記起在幻境的經歷。對他們來說,綁架與奴役的那一段日子已然不可抹滅,但在轉變之後,他們也獲得了妖精最大的武器之一,也就是魔法。秋之王庭成員了解魔法可以如同在貴冑手中那般具有駭人之美與壯麗苦痛,但也可以僅僅就是玄奇奧妙的一件武器。王庭成員探索與契約和妖精等事物相關的一切知識。他們拜訪其他竊據靈,希望對方能夠想起有關阿卡迪雅的片段記憶,藉此來加以學習。他們喜歡尋找靈徑與其他力量之地,或是進入棘籬希冀一窺阿卡迪雅。相較於其他王庭,他們是最常旅行各地的。對鉛鏡成員而言,每個契約都是一把劍或一面盾,他們用習自妖精之物來對抗妖精。由於對超自然力量感興趣,除了擴展對於精類魔法的運用,他們甚至會研究狼人、法師或其他超自然生物,希望能找到一些新的可能。使用精類魔法過度常會使他們更加偏離凡世與人性,但每個成員對此的看法不同。有些恐懼之庭用類似凡世科學的態度來研究魔法,他們會安排旅宿與報償,邀請其他秋之王庭的成員來演講。有的還會出版期刊,收錄王庭成員的研究論文。
除非最直接的方法才是最好的對策,否則秋之王庭成員做事喜歡用間接而隱晦的方式進行,用最少的付出換取最大成效。畢竟如果用謠言就可引出妖精,何必放出真正的餌。他們固然喜歡魔法,但也對這個難以完全了解的武器懷有恐懼。在鉛鏡成員心中,多少都有一點回到幻境的渴望,不論是妖精所為亦或自然產生,其原因難辨。至少對於多數王庭成員來說,他們是希望能證明若要擊敗妖精,魔法正是最佳工具。用幻境之力對抗貴冑這等充滿諷刺意味的事情讓他們著迷。要加入恐據之庭,切據靈得分享他對於命符學識的認知。但就算是某個竊據靈偽造了那段足可愚弄別人的幻境記憶,正也代表了可貴的創造力,因此同樣值得尊敬。灰白王庭成員會利用諸如街坊流言或是古怪院落來激起他人的恐懼,,藉此獲得力量。另一方面,他們也會找出自身恐懼所在,但並非要加以克服,而是用恐懼來幫助自己超越極限。
秋之王庭每年舉辦一次「秋集」,在這個場合,王庭成員與邀來的訪客演示與交流契約和代示,同時還有大量的與魔法相關的演講。雖然不很正式,但這活動也是個購買魔法工具或服務的場合。許多恐懼之庭還會舉辦諸如「葉狩」、「燼馳」等名稱的狩獵活動。這類活動的參與者多半是秋或夏之王庭的成員,但有時連無庭者也會來參加。在這些活動中,王庭會支付一切花費並備好工具,竊據靈只要前來參加即可。他們會集體追獵各類敵人,甚至包括仿替。
灰白之庭的代表色是落葉的紅、黃和橘色、陰天的灰色與樹枝的褐色。代表符號包括落葉、落枝、枯草、墜落雨滴、雷電、升煙、麥束、收成果實、貓頭鷹、渡鴉、烏鴉、禿鷹、河豚、蛇、蜘蛛、床、老車、眼鏡、透鏡、書、山梨短杖和燃燒的蠟燭等。
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燼馳 Ash Run
灰白王庭 Ashen Court
秋之王庭 Autumn Court
恐懼之庭 Court of Fear
秋季展集 Fallen Fair
葉狩 Hunt of Leaves
鉛鏡 Leaden Mirror
夏之王庭又名鐵槍、緋紅王庭和狂怒之庭,成員相信磨練與運用自身力量才是對抗貴冑的真正方法。
緋紅王庭的建立者是無血山姆,這位竊據靈在戰鬥中顯現的原徵是不斷滴落的紅血。傳說山姆用老樹枝和一簇秋葉製成長槍並開始狩獵夏季,在歷經漫長的追逐之後,夏季被逼入死角並和山姆訂下協定以換取和平,而狂怒之庭就此成立。
在阿卡迪雅,竊據靈們孤單無依,他們缺乏反抗妖精的力量。逃回凡世之後,一切都不同了,這次他們有夥伴與尖牙利爪,願意為了所有竊據靈的安全奮戰甚至獻出生命。心中的憤怒鼓舞他們,誓要擊垮那些曾經折麼他們的存在。夏之王庭成員認為他們得忍耐並克服所有事物,而值得爭取的事物便該為之奮鬥,同時還要確保自身必會勝利。他們覺得如果不起身擊退那些敵人,那麼逃出幻境就變得毫無意義。或許並非每個成員都用有如此強大的力量,但王庭支持他們努力追求,以便獲得足以抵抗外在威脅和憑己意改變事件的能力。
對緋紅王庭而言,力量並不只侷限於個人武力,諸如能夠左右政策走向的能力也是其中之一,而若能在多種領域都能有卓越表現,那更是真正力量的一種展現。憑藉這些信念,夏之王庭的成員會幫助其他失落者對抗妖精,並努力驅策自身變得更強。此外,在面對其他超自然勢力和造成威脅的凡人時,緋紅王庭同樣會出面保護所有王庭。
加入鐵槍的新人多半是直來直往且具爭鬥心的竊據靈。對他們來說,機巧謀劃脆弱不堪,就算對手無比強大,他們也要用直接用力量擊敗對方。接受新人之前,王庭會舉辦各式各樣的軀體能力測驗,不論是格鬥、攀岩或是夜間野外求生,這是要用來考驗新人是否足夠強大,還有各人的特長為何。有些竊據靈認為夏之王庭就是那些不屬於其他三庭的人,但事實並非如此。如果不能成為一個戰士,那麼就無法成為緋紅王庭的一員。同樣地,如果不能妥善控制和合宜地抒發自身憤怒,那依然不是個合格的夏之王庭成員。
狂怒之庭時常舉辦各式各樣的競賽,諸如賽跑、武術、弓道等,讓他們心中的憤怒能有合宜的展現,此外鐵槍成員們總想知道各類領域的強手分別是誰。近來夏之王庭開始在其統治期間舉辦三類競賽,分別是其它王庭的長項。每個王庭各自派出一位代表競逐榮耀,而在這種過程中,竊據靈社群就能夠對各王庭的的優缺點有所瞭解,避免被妖精藉機利用。有些夏之王庭成員會參加凡人的競賽,但竊據靈們對此各持意見,有的認為這會招來不必要的麻煩。
夏之王庭的代表色是代表森林和草原的豐潤綠色,以及如夏季草莓、熾熱金屬、森林大火的各類紅色,還有天頂烈陽的亮黃橘彩。緋紅王庭的象徵物包括各類武器、盾牌、向日葵、夏莓、熾陽、滿月、火焰、蕈狀雲、野豬、獾、鷹、黃金、鐵、血筆和拳等。
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狂怒之庭 Court of Wrath
緋紅王庭 Crimson Court
鐵槍 Iron Spear
夏之王庭 Summer Court
據稱母親蘇珊是春之王庭的創立者。她從幻境回到凡世之後,發現自己失去了生育能力。為了能成為一個母親,蘇珊和許多不同的存在定下契約,終於擁有了自己的孩子。然而蘇珊用這孩子與春天立下協定並建立了春之王庭。竊據靈們不了解她為何要這麼做,有的說法聲稱她為了能擁有孩子而犯下過錯,逼使她後來採取這種極端行動。但無論原因為何,竊據靈們尊敬她,因為她犧牲了自己的,卻換來了其他人的春天。
幻境的經歷毀了竊據靈們原本的生活,春之王庭的成員選擇忽視這個損失,改以追求美好的新事物取而代之。對於那些過往,他們不加掩蓋也不起身對抗,就只是轉過身去將它拋下。他們否定絕望而懷抱希望,向自己與向妖精證明他們依然能美麗地活下去。
透過有格調地滿足自身欲望,藉此消解貴冑行為對他們造成的影響。探求各種新的歡悅體驗,翠綠王庭的竊據靈會明辨自己的需求並加以實現,同時也會幫助同伴滿足他們的欲望。想加入春之王庭的新人需要展現對於美好事物的熱愛。在角冠中,那些不夠熱切又無法在作品中傳達美的竊據靈難以晉升,只能在王庭邊際徘徊。
無論做什麼,春之王庭成員都會選擇用美好而充滿詩意的方式完成,就算只是搭公車,也要優雅地走出每一步。他們的聰慧與口才吸引他人靠近,此種能力甚至成了好用的工具。當貴冑接近,王庭領袖便集合眾人舉行宴會,不受拘束縱情悅樂,在坦然笑聲中展現出的形上之力足以抵禦與困惑那些妖精。
當統治權移交給春之王庭時,他們會舉辦稱為「春季揭示」的地區型盛大宴會,所有王庭的成員都會前來參加這場精心安排且能滿足各式需求的活動。在此期間,春之王或春之女王會根據凡人反應來評選過去一年中的最佳作品,好比架構如似盛開玫瑰的建築,就有可能贏得該年殊榮。除了春季揭示,許多翠綠王庭每年還會舉辦稱為「返家」的宴會,這通常是在王庭領袖回到凡世的日子,或是改期以便榮耀某位特別的竊據靈。
春之王庭的代表色是鮮明的綠與藍,分別代表萬物成長與無雲晴空。代表符號則包括鹿角王冠、晨曦、春花或苞芽、東方、緞帶、細劍和反手短劍、長槍、翅翼、狐、兔、知更鳥、燕子、留聲機、黑膠唱片、蕾絲手帕和針等。
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角冠 Antler Crown
欲望之庭 Court of Desire
翠綠王庭 Emerald Court
返家 Homecoming
春之王庭 Spring Court
春季揭示 Spring Reveal
至高王庭是種大型的竊據靈組織,目的也是為了對抗妖精並保障安全與自由。在北美與歐洲等地,盛行的主要是四季王庭系統,包含了春、夏、秋、冬四王庭。據稱四季王庭是在黑暗時代不久前成立的,而那些自羅馬帝國時代就存在的創立者們分別與季節定下誓約,藉此獲得了主掌情緒與相關力量。加入王庭須要運用命符之力進行繫誓,除了可獲得來自社群的援助,還可獲得有超自然力量的相應蔽幕。
四季王庭歷經起伏興衰但依然流傳至今。竊據靈們多半分別歸屬於某王庭並獲得能與抵抗妖精的力量。而從更抽象的層面而言,四季王庭的分劃與輪替這件事本身就是種抵抗之力。因為妖精的領地充斥某種概念,諸如統治永冬領地的妖精決不會讓春天降臨。而四季王庭分別與凡世的某概念訂約,卻又依時序流轉而輪替統治,這讓竊據靈們與凡世的關連更加密切。這種令貴冑難以理解的觀念與行為,成了至高王庭與妖精對抗的基礎。
在其他地區,因為文化發展以及風土地貌等的差異,竊據靈們組成了與其它自然徵候有關的王庭,包括遠地王庭、四方王庭與日夜王庭等系統。透過維持該自然現象所代表的意義與象徵,這些王庭同樣也擁有抵抗妖精的力量。
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王庭 Court
至高王庭 Great Courts
蔽幕 Mantle
除了那些甘受貴冑支配的竊據靈,多數竊據靈都認同自由的重要性。也正因為如此,竊據靈們會互助合作,避免再被抓回阿卡迪雅,同時也協助處理身處凡界的各種事務。
自由集聚是種地區型的竊據靈社群。它在很多面向上影響了竊據靈的生活。當發現有竊據靈自棘籬逃出幻境來到該地,自由集聚會安置這些同類,有時會多達一個月的時間,而若是在逃亡期間有身心創傷,那照護期可能更久,接著自由集聚會邀請這些竊據靈加入社群。正式的成員身分代表可獲取更多樣化的資源和服務,還有效忠該集聚的責任。加入的方式多半很簡單,就是對目標集聚立下繫誓做為約束。有些集聚會有額外條款存在,這因每個集聚的型態而異。舉例來說,芝加哥自由集聚「雅林會集」的入會宣誓詞就只是「基於我的自由與榮譽,我宣示服從此自由集聚訂立的律法,並援助我的同伴們對抗貴冑」。而若想晉升成為自由集聚的官員,就須要立下額外的繫誓。
自由集聚的名稱非常多樣化,像是有屬百年歷史的「沃杉志盟」就有著比較古式的稱呼。土桑的「馬提涅茲屋舍」則是根據創始人命名。有時候社群中有大量的成員都有著相似的呈顯,那名稱就可能會是「庇狼所」或是「元素集會」之類的。另外也有些集聚採用較隱晦的名稱。但多數集聚都會避免使用那些來自神話傳說的名字,尤其是17世紀的自由集聚「新萊恩尼斯」事件之後。
由於注重互相幫助,那些不想太常跟所屬自由集聚往來的竊據靈也就此分成兩類。其中一種是幾乎不聯絡也不幫忙,這類竊據靈面對來自妖精和其手下的威脅時,通常又會向自由集聚求援。集聚通常會出手幫忙,但之後就會要求他們立刻離開。另外一類是雖然離群索居,但永遠保持聯絡管道通暢,且在集聚發出呼召時立刻趕來援助。這類竊據靈或許會被說是古怪的一群,但也飽受尊敬,因為他們做到了互助原則。
每個自由集聚的統治架構都不會完全相同。以北美和歐洲等盛行四季王庭的地區來說,多半是依照季節由各王庭輪流管理。比如說春季時就由春之王或春之女王統理,到了夏天就把權利交給夏之王或夏之女王。統治者們通常會有一些隨附的管理職位來協助他們。有的集聚就只設立少量職位,像是有警長或司法官來管理治安,而大臣則處理集聚中的某些需求。但多數自由集聚會設立大量的職務,甚至是隨著季節而整批更換。像是蒙特婁的春之女王就會指派幾位竊據靈組成典雅議會來管理慶典、徵收藝術品和處理紛爭。而接下來的夏之王則是會組成防禦騎士、援護騎士和冠勇騎士來幫他管理。有些集聚會固定職位,而讓統治者指派人選,有的集聚則是有不隨季節更替的固定職務執行者。對於各式各樣的集聚職務,許多竊據靈都會展現出很大的興趣和參與動機,因為這讓他們有了立足之地與存在價值。
因為竊據靈的遭遇通常會讓他們有精神創傷或異常,有的則是因為久離凡世而失去了正常的往來和互動能力,這些在新人身上尤其常見。因為秉持包容本質,在自由集聚中,一般會忍受由此而生的各種古怪行為。若是指責那些不具傷害性的舉動,會被認為是無禮又冷酷的行為。少數集聚則是會採取比較嚴格的態度,以避免竊據靈任憑這些問題存在卻不設法解決。但也因為這種包容心,有些心懷惡意的竊據靈會偽裝精神異常來製造麻煩,這時就需要其他有經驗的竊據靈來判斷行為動機的真偽並加以處理。有心人士也會利用謠言和謊話來策動那些精神異常的竊據靈,加上竊據靈的生活壓力以及某些互相利用的行為,在某些較小而封閉性高的集聚可能會衍生成恐怖事件。
除此之外,包容態度還有著其他缺點存在。因為包容的限度有時曖昧不明,甚至變成了一種漠視的態度,某些情況嚴重的竊據靈可能會自殺、進入棘籬而找尋妖精或是攻擊凡人。相較於過往時代凡人處理精神異常者多是採用拘禁或電擊治療等粗暴手段,現代文明已經發展出比較人性的治療方式,因此有些集聚會藉助凡世技術來治療那些狀況比較嚴重的成員。總體而言,與這些同樣有著異常經歷的同類來往互動,確實會有助於竊據靈們看見恢復的希望。
初回凡世的竊據靈要面對很多問題,這些都可以獲得自由集聚的幫助。有時集聚成員發現了剛逃離幻境的新人,若對方沒有誤將自己當作貴冑而逃走,那集據成員就可以會留下該地自由集聚的聯絡方式,讓對方決定是否要去尋求照護。有一些新人會感到迷失,希望能找到同伴或幫助,那他們就會前來接觸集聚。有一些則先是只想撇下一切與精類有關的事物,重續失蹤前的凡人生活。這些竊據靈通常會再發現重重問題,像是有仿替存在等,又回頭來尋求集聚幫助。
對於新人,集聚會向他們解釋自身的存在真相以及身為竊據靈所要注意的事項等等。除了前文提到的照護,竊據靈還會獲得一些錢以便讓他們重新出發。但若要更多的服務,那就得先加入集聚才行。除了提供更多資金,某些大型集聚還可以提供偽造身分,甚至包括信用額度和工作記錄。有的則是派人調查新人家庭和友人的現況,這也包括調查是否有仿替存在。有的集聚甚至還會提供殺手來代為處理這些仿替。除了針對新加入者的各種服務,集聚的固定成員還可以享有的服務包括獲得鬼怪果來治傷,甚至被庇護免受俗世法律審判等。這些服務並非全是免費的,而是需要付出報償。除了基本的要互相支援對抗妖精,有的竊據靈會提供免費飲食或住宿,有的則是付錢。老一輩的竊據靈通常會反對用錢來衡量一切,但也有的集聚會明定一切服務金額,不過多數不會如此做。身受團體保護的竊據靈可能會被貴冑的部屬盯上並受到攻擊,而缺少集聚庇護的竊據靈更是身處危險之中。鼓勵新人加入的另個好處是讓集聚可以有效管理竊據靈,畢竟享受過集聚的服務並產生依賴性之後,就比較容易加以掌控。
自由集聚固然會庇護成員免受世俗法律制裁,但他們也有自己的律法來對付罪犯或是被期捕獲的妖精手下。懲罰方式多半是罰緩、逼迫立下繫誓來加以改變等,甚至還可能永久革除成員身分加以驅逐等。以往的被驅逐者可能會受烙印,現今多半是傳訊將其人資訊通告其他臨近集聚。對於那些連續謀殺犯或是貴冑手下,集聚就可能會動用死刑。這種極端刑罰多半是斬首或槍決,遺體則會被埋在棘籬。妖精手下或是重罪犯的遺體還可能被賣到鬼怪市場去換取給受害者的補償金。對於竊據靈來說死刑固然嚴重,但拘禁、奴役和逐回幻境才是更不能忍受的,因為這些懲罰與竊據靈的過往經歷太過相似,因此在竊據靈社會中幾乎是絕跡的。相較之下,死刑顯得更加仁慈。
竊據靈渴求安全感。在幻境被妖精奴役的經歷是種無法抹去的心理創傷,竊據靈們害怕總有一天會再被妖精帶走。有些會尋找及學習那些有關妖精和幻境的資訊,希望能多了解一些這世界的真相以便保護自己,但有時這種行為反而會讓自己捲入危險,諸如招來妖精手下的注意。
有些竊據靈甚至會擔憂世上有其他超自然威脅存在,因此不只與精類相關的主題,還會進一步探詢其他超自然事物的存在。而不論是否會主動搜求資訊,竊據靈的猜疑和不信任感令他們很少對其他超自然生物透露身分。保密象徵安全,有的竊據靈甚至會變換每日外出路線以防落入陷阱。有的竊據靈則是會變造自己的故事,從那些著迷於神祕事件的凡人團體中尋找資訊,像是偽裝成外星人綁架受害者,以便能夠從別的(聲稱)綁架受害者那裡獲取變向的交流和支持,
為了維持安全,信任也成了維繫竊據靈生活的重要基石之一。對於深受創傷影響的他們來說,一但願意信任他人,通常會是毫無保留的全心付出,也因此在竊據靈社會中保有良好信譽是非常重要的。為了維持信任,包括組成團體或立下其他協定時,竊據靈常會以有超自然力量的繫誓來約束雙方。
然而同一時間中能生效的繫誓數目有限,能不能遵守那些一般的協定就視乎當事者的態度。這對有著深厚不安感的竊據靈來說是壓力極大的,有些甚至會率先違約,因為他們相信對方遲早也會這麼做,倒不如先下手為強。為了防止這種情況發生,竊據靈們會試圖先行徹底瞭解協定者的一切,而這在相對來說小型又孤絕的竊據靈社群中並不難做到。長久下來,信譽變成至關重要的一件事,那些背誓者會被排斥,其他竊據靈只肯在能用繫誓的情況下才會和他們有所協定。
通行的款待原則也會幫助竊據靈獲得安全。不論是自由集聚或是王庭,都會在他們的集合地點施行款待原則來幫忙那些前來求助者。在這些地方,竊據靈可以選擇是否接受決鬥,但此外對他人施加契約之力或暴力都是被禁止的行為。而為了呼應這種精神,有些竊據靈甚至願意在自己居所或是店面等地執行款待原則以便幫助其他竊據靈,像是咖啡廳、酒吧、餐廳、夜店、旅館等地,有時就可以看到當地通用的款待標記(特別的符號或標誌),象徵該處可提供庇護。
款待原則很簡單但流傳極廣,在這些特定地點,竊據靈可免受任何型式的攻擊而安全交流,甚至是獲得至少一日的完全庇護。在宣告某處成為款待地點時,該竊據靈通常也是立下誓約要貫徹執行此種原則,甚至不惜賠上生命。這種需要決心與勇氣的行為對其他竊據靈帶來極大的益處,而在場者也幾乎都會願意出力幫忙。如果咖啡廳女主人挺身而出面對那些來找麻煩的傢伙,現場其他竊據靈也會站在她這邊,以便維護該處的安全。
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王庭 Court
自由集聚 freehold
款待原則 hospitality
繫誓 pledge
回到凡世的竊據靈並非凡人也並非完整的精類,身受幻境影響的他們試圖定位自身,並讓周遭世界接納他們的存在。
晰智用來衡量能否維持此種精微巧妙的雙重世界觀。低晰智的竊據靈難以區分現實與夢境,他會混淆分屬於兩界的事物,若情況惡化,他可能就此心神喪失且瘋狂。高晰智的竊據靈則相反,他們能清楚區分兩個世界的差異,甚至還可能擁有稱為「銳感」的不凡感受能力,而且可以透過「銳辨」揪出那些隱藏的超自然事物。
當竊據靈的舉動可能打破自身的雙重性時,他就面臨所謂的「崩解點」。高晰智的竊據靈固然可以擁有敏銳感受,但也代表稍有不尋常的舉動,他的晰智就可能會受到動搖。諸如極大的生活型態改變或是服用精神疾病用藥等,這些對高晰智的竊據靈來說都可能是個崩解點。
凡人有時能藉由善行來重整道德觀。而若要提升晰智,竊據靈則必須花費大量時間與精力,藉助穩定的基點來區隔現實和進一步完整定義自身存在。
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崩解點 breaking point
晰智 Clarity
銳感 Keen Senses
銳辨 kenning
幻境美麗而恐怖,而讓這一切得以成就的能量便是靈魅。靈魅汲取自人類情感,即便是那些無比強大的妖精們也無法憑空造出,因此多半還是得仰賴凡人提供。命符越高,對於靈魅的倚賴越重,但即使是低命符的竊據靈也可能對靈魅成癮,畢竟吸收這種情緒能量時的感受令其他物質悅樂微不足道。
靈魅有很多用途,包括驅動契約、啟動呈顯祝賜、利用代示、釋放強烈的情緒能量、強化或撤除謎罩等。
得到靈魅的過程稱為「汲獲」。除了自凡人身上取得,其他超自然生物的夢境和情緒也可以提供這種能量,但是竊據靈無法從自己、其他同類、妖精或是幻境和棘籬住民身上採取。法師的夢比一般人更清晰、狼人能給予更多的憤怒之力、吸血鬼或鬼魂等不死生物只能提供些微靈魅,就連魔像也可以提供此種能量。
不論是正面或負面情緒都可以提供靈魅,主要關鍵點在於情緒強度而非情緒種類。短暫閃現的反應或是沉封已久的心緒,遠不如當下的強烈情感表現所能提供的能量。但若是對象是情緒失常的凡人或是狂亂的超自然生物,竊據靈可能會被這種瘋狂所影響。汲獲靈魅並不會讓目標真的喪失能量或是削弱情緒反應,但也有傳言聲稱若長期擔任能量來源,凡人可能會失去一些生命火花,這也使得竊據靈在選擇對象實更加謹慎。
夢境不受到意識限制而直聯靈魂,這讓愛憎更加強列且直接,因此有些竊據靈會設法進入夢境以汲獲靈魅。相較於從情緒汲獲,從夢境中取得能量通常要花費更多時間來進行沉浸和引導。
此外,若透過命符立下誓言並加以完成後可以獲得靈魅。而棘籬出產的鬼怪果或其他物資同樣可以提供此類能量。
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契約 Contract
靈魅 Glamour
謎罩 Mask
汲獲 harvesting
呈顯祝賜 seeming blessing
代示 token
在被轉變之後,竊據靈們能夠使用幻境之力,這種力量被稱為命符,代表其受靈魅影響的程度。竊據靈們介於凡人與精類之間,命符越高固然代表他能夠運用越多的幻境之力,但也代表他與凡人之間的差異越大。
命符會影響竊據靈對精類魔法能量的運用,能夠消耗與儲存的靈魅數量視乎命符高低而定。高命符代表竊據靈越擅長吸收大量能量,且能快速而有效地運用它。
命符決定了竊據靈能帶多少鬼怪果在身待用。
竊據靈的幻境經歷是非常深刻的經驗,而命符越高,代表竊據靈越容易透過夢境憶起在阿卡迪雅所經歷的一切。這種栩栩如生的回憶對於許多竊據靈來說很難算是件好事。
命符越高,代表竊據靈越容易抵禦其他竊據靈的契約之力,還有其他各種超自然生物的特殊力量。
阿卡迪雅的時間流動非常奇特,這點同樣反映在受其影響的竊據靈身上。而隨著命符提升,竊據靈能夠忽視時光的影響,壽命也因此而延長幾十年,甚至上百年。
當命符增長,不但更容易引起妖精注意,竊據靈的情緒強度也隨之驟升,還會越來越難以用幻像掩蓋自身的精類本質。除此之外,由於越來越像精類存在而身心都倚賴靈魅,那些存在於凡人傳說中的精類特性與弱點也會出現在他身上。
有的竊據靈為了讓自己更像凡人,他會設法降低自身命符。這種行為必須基於竊據靈的自願抉擇,無法用外力徹底支配他這麼做。他必須將自身靈魅降至維持己身的最低限度、停止使用契約、穿越棘籬、夢行…等。在極其罕見的情況下,某些詛咒或破誓行為也可能導致命符降低。
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命符 Wyrd
有些鬼怪果並不可食,但卻另有效用,統稱為異栽 ─
絞刑根:
似繩藤蔓,末端型如套索。若是套入受害者脖頸,會立刻強力收束。
顱瓜:
長成草人般的藤蔓,綠橘相間的瓜果內有汁液,塗在身上會散發出令人排斥的辛辣氣味,具有保護而免受攻擊的作用,但也不利社交互動。
貪婪眼:
又叫鍵盤莎草,草葉末端可用來開鎖。
珍齒石:
珍齒石樹的種子,散發干擾他人的強烈惡臭。
承諾葉:
並非單種植株,而是多種植物的異常葉片。這類腫脹葉片質感如同羊皮紙,可用來延長契約時效。
傷痕薊:
有著黑花的白薊草,棘次可用來刺青。刺青只有其他超自然生物能見到,可強化刺青者的社交能力。
戳刺蘋果:
果實有著鋒銳的臂長硬刺,拔下來可當作武器。
托維軟泥:
可用來強化物品耐久度,塗抹身上還有保護作用。但在乾燥剝離時會造成傷害。
召祟樹液:
來自多種植物的琥珀色樹汁,接觸到人類或竊據靈皮膚後,會招來各種害蟲。
步行茅:
外觀像是由甘蔗組成的大蜘蛛,這種植物會慢慢走動。把葉柄汁液塗在鞋中,會讓使用者速度變慢。
寡婦根:
長葉低垂的七瓣小藍花。球狀根部加熱後流出的汁液若進入血中,會擊垮對方的自信意志。
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絞刑根 Gallowsroot
顱瓜 Headgourd
貪婪眼 Hog Eye
珍齒石 Jennystones
異栽 oddment
承諾葉 Promise Leaves
傷痕薊 Scarthistle
戳刺蘋果 Stabapple
托維軟泥 Tovil's Ooze
召祟樹液 Vermsap
步行茅 Walking Gertrude
寡婦根 Widowroot
鬼怪果是一類植物的統稱,它們生長於棘籬或是其近處。鬼怪果可用來治療竊據靈,甚至是用來增幅他們的能力。這些植物多半只對竊據靈和妖精生效,但並非所有鬼怪果都有益處。能夠攜帶的鬼怪果數量取決於竊據靈的命符。
鬼怪果的型態多樣,可能是形狀怪異的葫蘆果或彷彿面孔的花。不同種類的鬼怪果的生長旺季隨著季節輪替。據有一般醫療效果的包括羞赧莓(比櫻桃略大的粉紅果實)、夢桃(類似油桃,微具迷醉效果)、呢喃葉(葉片末端上捲的花類植物)和俄騰豆(類似豌豆的莢果)。
其他還有許多不同種類的鬼怪果存在著 ─
以太果:
生食致夢,可用於釀造有強力昏迷效果的以太酣酒。
朱紫茄:
稀有的小紅茄,有特殊醫療效果。
巴別膠脂:
類似多色地衣,嚼食有甘草甜香,讓食用者無法讀懂任何書面字詞,但卻可理解與說出任何語言。
血蘋果:
有紫班的暗紅果實,可減輕傷勢。
血禍毒:
淡黃地衣,可造成腸胃絞痛,破壞凝血與造血機能。
血根:
對竊據靈無效,但對血族可造成鎮靜麻醉的效果。
濃霧鱗莖:
像是酸味洋蔥,長在地下很難發現,對身體有害,但成功食用後可化霧瞬間離開棘籬。
竹竹空莖草:
淡綠色的草,類似竹子。莖內有血紅酸液,效果類似高濃度酒精,讓食用者感到快樂,有助於社交互動,但降低智能與軀體靈敏度。
可可橙:
足球大小且外殼堅硬的種子,果肉可讓食用者迷醉。
珊瑚顱膚:
外觀類似有著髮狀纖維的海帶,乾燥點燃後可暫時強化竊據靈的感知,隨後導致幻覺。
奮躍蕁麻:
可生食或泡茶,苦澀清涼,可鼓舞意志,過量則導致浮躁。
抑揚棗:
這種油亮多汁的果實味道噁心,但可讓食用者變得興奮熱切善於社交。
親族號角:
黃色錐形花。在棘籬外,泡在茶中喝下會成為強烈的幻覺劑,鼓舞意志但妨礙其他行動。在棘籬內喝下有助於控制棘籬。
饑凌草:
又名餓草,讓食用者產生強烈饑餓感,無法飽足,甚至可暫時抑制其它鬼怪果的功效。凡人也會受其影響。
一時之華:
又名虎錦葵,這種植物有著橙蕊黑瓣,適時入茶可讓飲用的夏之王廷成員激起熱情或憤怒。
神遊孢子:
會在體內生長並釋放毒素,造成記憶破壞、腦部損傷甚至昏迷。
食屍鬼殮衣:
淡灰色的苔類,食用後可抗毒,但會淚流不止又口渴。
希拉梨:
可完全治癒疾病,對凡人也有效。
隱匿果:
大小如石榴種子,色澤緋紅,難以發現。竊據靈服食後就不會被妖精發現。
夾明果:
葉、果均可食,用來保持清醒和減緩長時工作的疲憊,但效果褪去後會使食用者沉眠。
珍齒蘋果:
外觀畸形的黑點蘋果,讓食用者臟腑翻攪,且若皮膚受傷會散發珍齒石的異味。
紫荊杉:
會結出紅色莓果,有毒,但可讓食用者數日不須飲食。
麥希娜果:
極為稀有。狀似完美的蘋果,果皮血紅而果肉雪白。味道低劣令人作嘔,但可讓食用者陷入假死深眠。此狀態甚至可欺瞞超自然力量。
勿撚莓:
羞赧莓和饑凌草的混種,若食用此種豔紫莓果可治療傷勢,但會難以抑止再次食用的慾望。
夜帽花/喇叭草:
兩者外觀非常相似。前者讓食用者極為困倦,速度因此減緩。後者讓食用者保持警醒。
梗節絲絨:
長在動物角上的地衣,生食可療傷並強化耐力,還能導致必然受孕。
沉鬱苔:
外觀類似鼠尾草,辛辣,生食會使食用者陷入深切悲苦。
蛇形蘆瓜:
有牙白果肉的黑瓜,經過特殊烹調後可以強化操夢能力。
酣眠莓:
黑綠小莓果,可用來進入沉眠甚至製造惡夢。
眠精育果:
外觀類似其他鬼怪果,但食用者可能陷入沉眠。
渠薄荷:
奮躍蕁麻和沉鬱苔的混種,這種有著蜷曲紫葉的植物會對食用者的心智造成奇特的損益效果。
酒莓:
這種酸味莓果若經過月餘的分解發酵,會自紫轉赤,可解除飲用者的精神異狀。
亞龍指:
類似黑色無花果。果心食用後有助於脫逃行動,吃下內中寄蟲還可補充靈魅。
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以太果 Aetherfruit
朱紫茄 Amaranthine
巴別膠脂 Babel Gum
血蘋果 Bloodapple
血禍毒 Bloodbane
血根 Bloodroot
羞赧莓 Blushberries
濃霧鱗莖 Brumebulb1
喇叭草 Buglewort
竹竹空莖草 Chu Chu Culm3
可可橙 Cocorange
珊瑚顱膚 Coralscalp
奮躍蕁麻 Coupnettle
抑揚棗 Dactyl
夢桃 Dream-a-drupe
俄騰豆 Ertwen
饑凌草 Fear Gortach
一時之華 Flower-of-One-Hour
神遊孢子 Fuguespores
食屍鬼殮衣 Ghoul's Shroud
希拉梨 Hera Pear
隱匿果 Hidefruit
貪婪眼 Hog Eye
夾明果 Jarmyn
珍齒蘋果 Jennyapples
紫荊杉 Judas Yew
呢喃葉 Murrerleaf
麥希娜果 Myrsina
勿撚莓 Nevernip
夜帽花 Nightcap
梗節絲絨 Pedicle Velvet
沉鬱苔 Pitt Moss
蛇形蘆瓜 Serpent Gourd
酣眠莓 Slummberberries
眠精育果 Somnus Pollinated Goblin Fruit
親族號角 The Cousin's Trumpet
渠薄荷 Trenchmint
酒莓 Wineberry
亞龍指 Wyrmthumb
某人在柏木下睡去,醒來時發現週遭滿是棘叢,而自己的名字已不能憶起。
棘籬環繞幻境,這座荊棘迷宮充滿迷團。做為阿卡迪雅與凡世的邊界,棘籬會抗拒非妖精者的通過,想要穿行是件痛苦的事。棘籬依照一定法則隱現,就連妖精也無法完全掌控它。
棘籬外觀多變,有時像是無暇的灌木樹籬,有時像是黑水支岔的惡臭林沼,有時是有肉食植物的叢林或是茂密的原始森林。棘籬會變化型態,反映出旅者的本質,例如具有冬之本質的竊據靈可能會面對寒風與冰雪。
既是迷宮,又稱為刺林或荊叢的棘籬有著穿插衍行的複雜路徑,有的是通向其他的凡界出入口,有的則深入幻境。那些寬闊的大路不一定是最安全的,妖精憑藉著魔法與意志整頓出的道路常常是通向旅人絕不願去的終點。全世界都有通向棘籬的開口,但通常得在特殊情況下才能踏入,像是藉助超自然力量等,當然有時也僅是憑藉運氣而已。進入後若尚未走遠,通常還來得及反悔離開,一但深入便無法輕易離去了。相較於凡人,竊據靈和妖精間的複雜關係使他們更容易進入棘籬,但所要面對的危險絕不遜於凡人。
那些倚賴現代科技的物品可以被帶入棘籬,諸如照明設備和武器都可如常使用,但通訊器材則否。但隨著越是接近幻境,物品會產生更多異常,好比說收音機會播出奇異的歌曲或談話。
棘籬並不是什麼邪惡之地,它不會直接改變闖入者的道德認知。那些凡人的異常舉止是肇因於感知受到影響,進而根據自身判斷做出了背德行為。
有些棘籬入口特別強大,這種地點被稱做「靈徑」,除了可以通往棘籬,還能產生被稱做靈魅的精類基質供有能者取用。有時凡人故事中傳說與精類生物有關的地點便是靈徑。這種地方常會吸引妖精,因此竊據靈們會避開那些經常被使用的,以免帶來麻煩。
在棘籬之中有著大小不一的空地,有的甚至足以建立小屋。竊據靈們有時會在棘籬中造出這種被稱為「空幽」的區域,透過與周遭區域建立繫誓來當作自己的庇護所。竊據靈可以在空幽休憩,避開俗世干擾,甚至種植鬼怪果或造出僕役服侍自己。但就如幻境其他事物,空幽也有危險性,待在那裡太久會使竊據靈更加沉迷精類事物,降低他們的晰智。
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荊叢 Briars
晰智 Clarity
靈魅 Glamour
鬼怪果 goblin fruit
空幽 Hollow
刺林 Thorns
靈徑 trod
回到凡世的竊據靈並不是就此過上了幸福快樂的日子,他們會面對各種問題。
當人類屈服於阿卡迪雅的法則,為了活下去而與妖精簽定契約的那刻起,他的本質就永遠改變了。成為了竊據靈的他們或許可以取回自己的凡人靈魂,但永遠都會有那麼一點精類的色彩染附其上無法褪除,因此也格外吸引妖精的注意。當竊據靈見識過那些普通人類終身不會獲知的事情後,他們看待現實的眼光就此有了不同。即便是努力隱藏,也會有點古怪。竊據靈們不再全然屬於凡界,也不屬於幻境,他們夾在兩者之間。如何平衡自己的雙重本質,成了每個竊據靈都得面對的問題。忽視人類那面會導致分不清現實與虛假,各種心理問題和幻象會毀了他們。忽視精類那面,會讓他們產生如同戒除毒癮般的症狀,他們的精類本質渴求著相關事物的滋潤。而受到幻境之力的影響,竊據靈們多半會失去生養後代的能力,這也是為何妖精須要不斷補充新的服侍者。
既是美夢也是惡夢的阿卡迪雅變化不定,其中包括時間在內。凡世邏輯法則無法套用在幻境。被帶走的人們或許只覺得他離開了幾週,但回來時卻發現已經過了好幾年。有時竊據靈在幻境過了幾十年,但回到故土後發現距離他消失那刻不過短短數分鐘。失落者們的人生就這樣被打亂了。親友可能就此故去,而誰又有辦法向親人解釋自己在片刻之間老了數十歲? 就算兩個世界之間的時間跨度不會太過極端,聲稱自己的失蹤是因為被超自然生物帶往其他世界,只會讓常人將自己看做瘋子罷了。
想要填入失落的空位是一回事,但如果那位置從來不曾空下呢? 妖精們是操控事物的大師,他們有時會留下一個被稱為「仿替」的複製品,取代竊據靈原本的身分。外貌、聲音、認知和行為等幾乎都與本尊相同,但那個生物不過是從一些雜物和本尊影子的碎片做出的非人之物。當竊據靈們發現自己被取代後,要怎麼處理才能取回原本的人生? 摧毀那個深受自己家庭與友人喜愛的贗品,聲稱已被幻境改變的自己才是真貨? 又或者,要如何確定自身真的是本尊,而不是帶有他人記憶的精類魔法造物?
而這些不過是失落者們要面對的部分難題罷了。
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仿替 fetch
被囚禁者們有時能逃離監管者(妖精另稱)的掌控。
有的是在妖精們注意其他事物時悄悄溜走,有的騙過妖精或其手下而回到凡界,有的甚至嘗試用武力讓妖精屈服,很多竊據靈是經歷多次失敗後才成功回到原本的世界。若是在逃跑過程中被抓到就會面對懲戒,有些人可能嘗試一次就此放棄。相較之下,這也代表那些最終能逃回來的竊據靈們通常是最強或是最聰明的。
有些竊據靈提到他們並非逃跑,而是被釋放的。有些聲稱是與監管者定下了時限契約,有的是在謎題競賽或挑戰決鬥中獲得勝利,並要求用自由當作獎賞。有些就是毫無理由地被釋放了。
部分竊據靈是一起逃脫的,透過合作來克服路途中的種種障礙。在少數情況下,不同集團的竊據靈會同時回到凡世。在過去十年中有很多這樣的例子出現,有些人猜測是千禧年的高度情緒騷動導致的。而部分年老的竊據靈則提到19世紀終末時同樣有這種現象,讓人不禁懷疑是否有某種模式存在。
逃回凡世的竊據靈們心中總會感到不安。畢竟在自己領地中的妖精是無比強大的,要勝過他們的機率可說是幾乎不存在。那麼,竊據靈們怎麼能夠肯定妖精不是故意放走自己的? 在偷鑰匙時,那個妖精是否根本沒有睡著? 通往外面的門只是湊巧沒關上嗎? 競賽中自己真的勝過妖精了嗎? 某個妖精真的是被殺了嗎? 這場逃跑行動就如同表面上這麼單純嗎?
因此竊據靈心中深藏著疑惑與恐懼,等待著一個可能永遠無法確定的答案。
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監管者 Keeper
失落者們透過片段回憶,拼湊出部分妖精們試圖攫取凡人的其他原因。
有些傳說中提到妖精是因為無法生育才要帶走孩童,但這多半只是孩童父母的想像,以便忽視某些更可怕的緣由。有些竊據靈會感覺到彷彿被當作「家庭成員」,但多半不是什麼飽受寵愛的孩子。
有些故事提到妖精與人類間的浪漫愛情,特別是針對那些被勾引前往幻境者。但實際上,妖精心思變化莫測,他們表顯出的「體貼」多半只是出於樂趣,因為他們沒有能力去理解感受凡人的需求和心意。被視作伴侶的竊據靈們,在這種關係中的地位多半就只是個奴僕罷了。
那些在長大後被帶走的人們,多半是被賦予他們的本職工作。像哲學家或發明家會被安置在圖書館或工坊。而據有文藝天份的詩人或歌者則肩負娛樂妖精的工作。各種工匠和廚師自然也是被指派相應工作。
由於妖精那種難以理解的心理,有些人們感覺是毫無理由地被帶往幻境。他們可能得充任守衛或清潔者,而那些任務若是利用精類魔法處理顯然會更為有效。
而那些誤入棘籬,被棘刺撕扯靈魂的可憐凡人們,不但要面對五感錯誤或道德紊亂,若最終並未幸運地逃回凡界,反而更加深入幻境並落入妖精手中,便只能任由妖精們支使各種工作了。
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失落者 the Lost
在許多不同的文化中,都有那麼一些故事是關於孩童被外力帶走或是旅人被誘往它處。其中某些傳說經過解析,可以發現是用來「勸告」其社會成員們要遵守一定的價值觀和規範,否則就會被排除在社群之外。這些故事中的「外力」身分不定,但總歸是要藉此傳達順從社會主流文化的觀念。但有些故事中被帶走的人們並沒有犯下什麼錯誤,勤懇的工作者、虔敬的信徒,甚至是乖巧的孩童,那這些故事想表達什麼?
世上每年都有數以千計的男女老少在自家居所、搖籃小床和旅途中無故失蹤,其中有些只是暫時迷路而後返回、有些遭逢犯罪事件,但有些沒回來的卻難以解釋原因。就這樣,他們什麼蹤跡也沒留下,從此消失。
有一部分人後來會再次出現,但對於這段期間的經歷卻毫無印象,有些則是說出令人難以置信的故事。他們提到異樣的存在將他們帶往另個世界,而他們後來僥倖逃脫。這些故事聽來簡直是荒誕不經,但其他人可能想過,那些故事根源於某些事實?
自古以來,妖精們便眈視凡人。其中有些妖精偏好帶走幼兒或孩童,一方面是因為反抗能力低,另一方面是如果失敗,大人也多半會忽視孩子們的證詞。而在幼時便被帶走的孩子對妖精來說有更高的可塑性與更長的利用期,但多半會因自身的孱弱和阿卡迪雅的種種危險而猝逝,便是哪些幸運長大的人,他們對凡界的記憶也太過淡薄,不足以驅使他們穿越棘籬。就算是那些在幼時就被救回凡間的孩子,成長過程中也容易產生嚴重的情緒與心理異常,甚至是有意或無意地再次漫遊前往幻境。當孩子長到五或六歲時已養成一定人格,這對於妖精來說雖然代表更高的服侍能力,卻也更不容易將之帶走。有些妖精將此當作考驗技巧的一種狩獵運動,甚至會將那些身強體壯的成年人當作獵物。
妖精們不一定會利用暴力,有時是用誘騙的方式讓凡人越過俗世邊界進入幻境。這些手段包括引路幽光、利用人類同情心而扮作走失孩童或動物、藉助人類色慾,甚或是與那些驕傲自大的傢伙訂下契約。而妖精的僕役來源不一定是源自這類誘拐行為,有時是因為某些特殊情況開啟了通向阿卡迪雅的道路,而凡人就此進入棘籬,最終落入妖精掌控。
很多地方都冠以「阿卡迪雅」之名,其中之一是妖精的領域。
被棘籬迷宮包圍這個阿卡迪雅又被稱做「幻境」,所謂幻想與現實的分野變得模糊,既令人心懷恐懼卻也無比美麗。那些曾造訪該處並有幸回歸且尚能保存理智的人們口中,訴說的是一個與下界迥然不同的世界。那些彼此矛盾的說法,可能都是一瞬為真,須臾則否。
幻境的自然法則與凡界不同,那些常人心智難以理解的規律根植於無數契約協議和隱藏其中的缺陷漏洞。藉此建立的社會架構與層級,易變的力量與操弄則束縛著居於此地者。
有些幻境住民在其領界中擁有遠超凡人想像的巨大力量,透過誓立契約,這些生物能將己意加諸於世界並改動現實本質,甚至因此被舊時文明視為神祇。在長遠的歷史中,人類給予這些異樣存在許多不同的名字,包括「貴冑」或是「妖精」這類名稱。
同樣被冠以妖精之名,那些幻境住民與近代文化中的可愛帶翅小生物完全不同。「妖精」的詞源來自命運。而也正如命運那般費解,想真正了解妖精也是極端困難的。或歡悅或陰沉,或慈憫或殘忍,各式各樣的妖精卻都有著同樣的缺點 ─ 缺乏對凡人的同情與理解。他們的「仁慈」可能使人見血,而「眷顧」則是精緻美麗的冰冷牢籠。
很多傳說生物被歸於精類,但對他們的描述遠難企及那些妖精的真正神髓。若有凡人得以目睹來到塵世的妖精,即便僅是一瞥,也會屈服於他們展現出的異樣美麗、殘酷與力量。若是太過接近,不論主動或是被動,其本身都會被這些存在所扭曲轉變。其中包括了竊據靈。
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阿卡迪雅 Arcadia
竊據靈 changeling
幻境 Faerie
棘籬 Hedge
妖精 the Fae, Ture Fae
精類 the fae